谷神星是太阳系中最小的，也是唯一一颗位于小行星带上的矮行星。数年前，科学家通过望远镜，观测到在这个星球上有水蒸气喷涌的现象，这引起了人们极大的兴趣。

2007年，美国宇航局发射了“黎明号”探测器，目的是对谷神星进行一次深入的探测。目前，“黎明号”正位于谷神星的运行轨道上，并逐步接近目标。如果任务顺利完成，那幺“黎明号”将成为有史以来第一颗成功绕飞两颗天体的探测器（之前，它已完成了对灶神星的绕飞任务）。