生物技术的未来

朱莉·勒高特贾斯汀·帕哈拉

朱莉·勒高特毕业于美国麻省理工学院，具有将生命科学融入现实生活的技术开发能力。作为一个具有“以人为本”思想的设计师和创客，她的目的是通过设计增强产品体验性来传播复杂的科学和技术概念。她以自己的梦想、勇气和探究精神，为Amino Labs产品开发了关键技术，形成了使用一体化的合成生物实验微装置，便于更多的不同专业的人们能置身于合成生物的探索之中。

你有可能直接或间接地受到某种生物病症的影响。饥饿、营养不良、癌症、糖尿病以及无数其他疾病，会影响你、你的家人以及你所生活的社区。每天有超过十亿人都面临着各种“生物病症”，虽然我们自身“生物程序”的不完善是问题的根源，但生物学依然可以成为一种解决问题的途径。

生物学随着从发现生物的学科转变为发明和“制造”生物的平台，它对于塑造人类文明的未来展现出了无与伦比的力量。美国生物技术公司Amino Labs氨基酸实验公司的联合创始人兼CSO贾斯汀·帕哈拉博士（Dr. Justin Pahara）和创始人、CEO兼创意总监朱莉·勒高特（Julie Legault），作为科学家与设计师，认识到了生物学的变革力量，特别是生物作为一项技术平台时所带来的变革，开创性地利用现有技术和经验来提高“Biology as a Technology”（简称BAAT）理念的可实现性，从而拓宽了利用BAAT的创新成果改善人类现状的方式。

事实上，为了能在下个世纪实现BAAT对人类现状的改善，传播、推广那些针对我们所面临的诸多重大问题的解决方案，发明、构建和部署能使广大普通公众接触到的生物学编程工具是关键所在。所有这一切，都有望在当下的青少年这一代中完成。为此，贾斯汀博士和朱莉致力于突破生命科学研究道路上的种种复杂因素，以加快能利用该技术来解决人类重大问题的人才队伍建设。

作为改革先驱，贾斯汀博士和朱莉创造了一些新工具来完成这项使命。在全球范围内，我们估计只有万分之一的人是使用复杂生物技术的专家，而造成这一状况最主要的原因是，这套系统是由专家们开发并提供给专家们使用的。这种模式限制了生物技术的使用范围，也限制了其发展。贾斯汀博士和朱莉使用设计驱动的方法来定义与构建BAAT的教育及创新技术，创建了世界上第一个易于使用的生态系统，致力于将更多人才引进生命科学的殿堂。同时，该系统可以与基因编辑技术（CRISPR）等中的最新插件兼容，系统中的模块都是结合课程与活动一起开发的，将生物学与工程学、数学、物理、艺术、文学和计算机科学完美结合，确保任何人都可以找到一个感兴趣的切入点。这个生态系统被他们以自己的公司品牌命名——“Amino Labs”。

Amino Labs的诞生

2015年，创新设计师朱莉在麻省理工学院的媒体实验室进行论文研究时，创立了Amino Labs。其简单的目标就是扩大拥有BAAT理念的人才队伍，超越生物学的传统受众。

第一次“生物黑客”工作坊是在媒体实验室主任伊藤穰一（Joi Ito）的厨房里进行的。当时，很少或根本没有从事过科学实验的参与者们，在贾斯汀博士的指导下创建和设计了DNA程序。朱莉希望能够进一步推动这类科学实验，并利用BAAT的力量进行自己的应用研究。然而，朱莉亲身体会到从课本中学习合成生物学和基础微生物学的知识，使用正确的工具、工作平台和耗材，进行安全有效的独立学习和实验，是非常困难的。值得一提的是，BAAT是人类在缓解疾病、饥饿和环境失衡方面最强有力的工具，初学者获取这项技术也能得到很好的指导，精英阶层则更不待言。

因此，朱莉在麻省理工学院的媒体实验室里边学边做边创造，顺理成章地开始自主策划和设计一种合成生物学学习环境，消除非科学家和未来科学家们使用合成生物学时的一些常见障碍。这项设计研究及其后续的原型设备，从创客活动、电子设备、儿童玩具以及大型计算机向苹果II电脑的转化运动等方面获取灵感，并作为核心运用于Amino Labs系统。

朱莉对合成生物学的热爱，源自于艺术家和设计师对世界发展的美好期许。同时，她也感到自己有责任成为这一领域的传播者，搭建科学家和公众沟通的桥梁。从古至今，没有过哪个主题比BAAT更加复杂、分化，且从根本上来说更重要，也没有哪个科学家比贾斯汀博士适合改变这个领域。

贾斯汀博士对生命科学的热爱，来源于他2007年参加国际基因工程机器（iGEM）竞赛的经历。自那之后，他积极倡导并推广合成生物学，使企业、学术机构和独立个人都能负责这方面的研究。从癌症研究到生物电子学研究，贾斯汀博士基于亲身经历，非常了解利用BAAT的力量来解决生物学缺陷的意义。出于对生物学变革力量的深信不疑，贾斯汀博士受指数思维的启发，决心通过开发合成生物学基础技术的方式来极力推广他的想法，这项技术能够让了解并接触到合成生物学的人数以指数方式增长。正是这项基础技术的发展，使贾斯汀博士能够引领成千上万的人步入合成生物学领域的殿堂，包括朱莉和她在媒体实验室主任伊藤穰一（Joi Ito）厨房工作坊里的同伴。

生物学素养的培养

通过打破生命科学研究入门的复杂性，贾斯汀博士和朱莉已经朝着引领和创造生命科学的未来迈出了重要的一步。他们创造这些工具，为下一代科研群体提供技术支持，培养他们的科学素养，影响了数以千计的未来科学家、生物技术专家、艺术家、学生以及经营管理人员。

事实上，正是基于朱莉对合成生物学最初的一些亲身体验，她才能够超越媒体的偏见，发掘生物技术的发展潜力，并开始参与塑造其未来。 BAAT的科学素养不是为未来科学家们所专有的，而是所有21世纪公民所必需的。人类在理解生物学的基础上，能够与工作平台进行有意识的、有意义的交互。而我们的下一代通过对BAAT的理解，将继续引领人类前行。

科学家与普通大众之间日益增长的知识差距，将是导致未来几十年间产生重大经济和政治问题的一个重要因素。普通大众对生物技术的误解，是下一个十年必须解决的问题之一。随着食品/农业、医药，以及工业中燃料、洗涤剂、香料和香味剂等利用合成生物学制造的消费品越来越多，公众越来越担心基因工程产品是有害的。公众的担忧并非毫无根据——合成生物学本身是一门复杂且技术性很强的科目，而自身与家人的安全又是大家最看重的事情。因此，如果一个人不了解生物学和基因工程的基础知识，他怎幺能对基因工程产品的安全性做出理智的判断呢？虽然专家们认为基因工程产品不是什幺大问题，但这个看法是基于他们对生物学的运作以及基因工程的原理等基础知识的理解之上的。

放眼合成生物学之外的领域，基因组测序、医疗保健、法医科学和健康保险等领域中的生物数据也在快速发展，而这些领域都直接与普通公众息息相关，其知识差距也是一个亟需解决的问题。公众对医疗专业人员及其他上述行业的信任，对未来社会和谐与生物技术的应用来说至关重要。

解决知识差距问题的根本办法是理解生物学和BAAT理念。推广BAAT的普及教育，对防止政府、企业与民众之间出现信任危机至关重要。学习者通过复杂的实践和实验，能够了解科学的前景与风险，掌握这些复杂问题。

成为BAAT的先驱

尽管知识差距的问题必须解决，BAAT应用仍然是最有前途的学习和就业领域，也是最有希望改变世界的方式。

迄今为止，在世界上最富有和最知名的人中，很大一部分人都是在计算机领域建立了自己的事业。像比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯、拉里·埃里森、马云等人，他们要幺直接参与计算机革命，要幺在计算机还是一种新兴、复杂、尖端技术时，就率先使用计算机来进行产业转型。

在未来十年，生物技术领域将会出现类似的现象。虽然全球生物技术产业规模庞大、技术成熟，但仍处于起步阶段。因此即使是像我们这样的普通人，也有极大可能性去建立一个商业帝国，去改变世界，去解决人类面临的最大挑战。

专家认为，想要运用BAAT理念去改变世界，不仅仅需要在学校取得好成绩，更重要的是能够利用生物学使自己成为拥有创新技能的人。合成生物学先驱斯坦福大学德鲁·恩迪（Drew Endy）教授表示，“想要明白你知道什幺、不知道什幺最好的方式，就是去做些东西”。

无论你计划到公司打工，到政府部门工作还是自己创业，能够创造出一些在现实世界中发挥作用的东西是种非常重要的技能，也是决定你成功的最有力、最有用、也是最有价值的因素。如果你打算在全球范围内开创事业，例如在北美获得一份好工作，从风险投资人那里获得数百万美元的投资，甚至进入像麻省理工学院这样享有盛名的学校，获得学术学位或取得优秀学习成绩都不再是必要条件。正如坐拥亿万身家的发明家兼工程师伊隆·马斯克说的：“获得学位已经没有那幺重要了。从名校毕业可能是一些人能做成大事的一个标志，但并非一定如此。比尔·盖茨，拉里·埃里森和史蒂夫·乔布斯都没有从大学毕业，但如果你有机会聘用他们，这将是一个好主意。”当然，接受教育和获得学位在中国是非常重要的，这将是迈向成功的第一步。但是要想成为真正的生物学人才并利用生物学来改变世界，掌握生物制造的技巧和技能是最重要的。