船舷

裸鼹鼠个头不大，模样似老鼠，却光滑无毛。这些胎儿似的群居啮齿动物，其社会形态竟然与白蚁、蜜蜂十分相近——遵循趋同进化的规律。所谓趋同进化是指源自不同祖先的生物，由于相似的生活方式，整体或部分形态结构向着同一方向改变。也就是说，裸鼹鼠种群与白蚁、蜜蜂等种群一样，具有高度组织化的社会结构。族群由唯一的女王和几只雄性裸鼹鼠履行繁殖使命，其他族群成员自动放弃繁殖行为，而甘愿为族群生存服务——承担觅食或保卫巢穴的工作。

每个裸鼹鼠族群都有严格的劳动分工。除了女首领和它的几个配偶外，其他的裸鼹鼠都各司其职，有的负责觅食，有的负责清理巢穴，有的负责照顾幼崽，有的负责警戒守卫……每个环节都井然有序，按部就班。这与白蚁、蜂巢的忙碌景象有异曲同工之妙。

“相貌丑陋，机智聪慧的裸鼹鼠，是以繁殖的自我牺牲行为，来换取个体生存和种群延续。自然界的所有故事细节，没有一件是无缘无故发生的。”美国康奈尔大学的行为科学和神经生物学教授鲍尔森·谢尔曼说。在非洲观察研究裸鼹鼠15年的他，是世界着名的裸鼹鼠研究专家。

原来，裸鼹鼠的栖息地是地球上最干旱的地区，自然条件异常恶劣。每当短暂的雨季来临时，巢穴的成员会自动分成若干突击队，轮番行动，拼命挖掘，唯有这样才能将大量的块茎贮藏起来，以备不时之需。如果没有团结协作，就不能抓住最佳的觅食时机，裸鼹鼠假如分散生存的话，无疑统统会被饿死。

这些肉呼呼的小家伙看似愚钝笨拙，其实不然，它们个个都是历经千百万年而进化出的敏捷而顽强的精灵。这是“物竞天择，适者生存”的最好例证。怪异的身体形状和样貌，都是为了更好地适应地下黑暗而狭窄的群居生活，哪怕是尾巴尖的一根细微纤毛，都是能派上大用场的。

可能是遵循趋同进化使然，裸鼹鼠的等级观念和生活方式与白蚁、蜜蜂有着惊人的相似之处。比如，蚁后和蜂王的个头都很大，掌握生育大权的裸鼹鼠首领的个头也很大，而且个头大小就是判断它们在族群中地位的标志。因为雌性首领一旦遭遇不测，唯有个头大的家伙，才有机会接替首领的位置。所以，大块头们在族群中享有除生育外的很多特权，它们不仅无所事事，养尊处优，而且具有进食优先权。甚至在狭小通道出入时，地位低的小个子们，会主动谦卑地趴下身子，让地位高的大个子从自己的身上踩过去。谢尔曼等专家将其称之为：裸鼹鼠独有礼仪。

有趣的是，雌性首领每隔1小时左右便会在巢穴四通八达的地道里威风凛凛地巡视一番。一旦发现有工鼠打盹懈怠，它会毫不留情地飞起一脚，以示警告。为验证效果，一刻钟左右它会杀个回马枪，督促懈怠者振奋精神，投入工作。

裸鼹鼠还根据分工的不同，而享有大小不等的权利。地道是食物运输的生命线，所以专职清理通道的裸鼹鼠的权限稍大。一旦发生土块堵塞通道的情况，它们有权调动附近的所有成员组成“清障抢险突击队”，全力以赴，打通道路。抢险场面的紧张忙碌，与人类遭遇自然灾害时的行动非常接近。为了提高效率，它们采用接力的形式将土块蹬出洞外。抢险行动通常由头一个裸鼹鼠用小铲子一样的门齿先将障碍物啃碎，然后用脚趾之间长有像扫把一样的毛发的脚蹼把土块扫到后面，清扫效果极佳。清理下来的土块会被一长串裸鼹鼠以接力的方式，逐个清除出去。这看似简单的环节，殊不知，每次清障都是一次有组织、有命令、密切协调、完美配合的大行动。

在空间狭小的地道内生活，装饰性的外耳已经没有存在的必要，裸鼹鼠有个米粒大的小孔通向内耳，保持听觉，就足够了。谢尔曼教授的研究表明，地道的环境相对封闭，所以声音的传播要比地上好很多。而裸鼹鼠具有丰富复杂的语言，能发出近20种不同的声音，这在啮齿动物中居最高水平，甚至可以与某些灵长类动物相媲美。实地监听发现，裸鼹鼠族群中掌握语言的多寡，与其在族群中的地位成正比。也就是说，首领们的词汇量是最丰富的，而地位低的工鼠则只会“打招呼”和“报警”等少数语言。

有人猜想裸鼹鼠家园的卫生状况一定很差，因而造成它们短命。但真实的情况正好相反，与白蚁和蜜蜂一样，它们非常讲究卫生，不仅不会随地大小便，而且每个族群的巢穴都建有专供方便的卫生间，并有专门的工鼠负责打扫清理。此外，它们还有一个独特的如厕礼仪，一旦首领光临，工鼠们会自动避让离开，以示臣服尊重。

随着族群成员的增加，裸鼹鼠经常会遇到氧气含量不足的难题。为了解决这个生存问题，它们双管齐下：扩大洞穴的范围，以获取更大的空间;充分调动体内和氧气有很高亲和力的血红蛋白，弥补缺陷。通俗地讲，它们可以在低氧环境下通过分解自身的果糖来维持生理活动。实验证明，裸鼹鼠能在氧含量只有5%的环境中存活5个小时，在氧含量为0的环境中，也能存活18分钟，这是地球上其他哺乳动物难以企及的。

啮齿动物的预期寿命差别很大。比如，仓鼠一般寿命为2～3 年。普通的家鼠寿命不超过 4 年。松鼠稍长，为5～10年。按体型与寿命的关系推测，裸鼹鼠的寿命应在6年左右。但真实情况是，在圈养条件下，它们竟然可以存活到30岁。即使在野外环境中，裸鼹鼠也能生存17年。

探索裸鼹鼠的长寿秘密，业已成为当下人类健康学家关注的热门话题。