孙迎庆
大凡喜欢竹刻的收藏家，“吴之璠制”四字必能让他们怦然心动。因为早在清代，乾隆皇帝便对吴氏作品推崇有加。
然而，有关吴之璠生平的记载实在太少，如今只有20多件竹刻实物和几句文字。清嘉庆时，金元钰在《竹人录》中记载：“之璠，字鲁珍，号东海道人，所制薄地阳文，最为工绝。”
在此之前的记载，是清乾隆十四年，乾隆帝在宫中见到吴之璠所刻“对弈图笔筒”后，便询问侍臣：“鲁珍何人？”侍臣们都不知道，无以对答。于是，乾隆下令侍臣询查各种古籍，最终从康熙年间南翔文人陆廷灿撰写的《南翔随笔》中找到了关于“鲁珍”一点文字记载，但为数不多。
乾隆帝知道“鲁珍”就是近人吴之璠后，十分推崇他，便写诗赞誉吴氏高超的竹刻手艺，并让工匠将其御制诗镌刻于吴氏的作品上。其中有一首诗这样写道：“竹刻由来称鲁珍，藏锋写像传有神。技哉刀笔精神可，于吏吾当斥此人。”据说，正因乾隆帝的推崇，不仅当时的朝野上下掀起了一股吴之璠作品的收藏热，而且吴之璠竹刻的声望于日后逐渐显赫。
如今，也只是略知，吴之璠，生于明崇祯前期，卒于清康熙晚期，嘉定县南翔乡人。家学渊源，其祖父、父亲都是当地的名儒，因而他从小受到良好的教育，能诗善画，精工花鸟人物，书风秀媚遒劲，竹刻尤称清初名手，所作“薄地阳文”浅浮雕最为工致。
据不完全统计，吴之璠传世至今和见于着录的作品只有20余件，除国内博物馆有收藏外，私人藏家手中也有珍品，另有数件流传在海外。上海博物馆藏有吴之璠的传世之作“二乔并读图笔筒”、“松荫迎鸿图笔筒”;故宫博物院藏有“黄杨木东山报捷图笔筒”、“松溪浴马图笔筒”、“僧人图笔筒”、“八骏图笔筒”、“刘海戏蟾图笔筒”，其中前三者为真迹无疑。此外可信为吴之璠真迹的还有“滚马图笔筒”、“牧羊图笔筒”、“人骑图笔筒”、“老子骑牛图笔筒”、“戏蟾图笔筒”、“张仙像笔筒”等。
由此可见，吴之璠的竹刻作品以笔筒为主，初以圆雕法为基础，转而为深浮雕法，有陷地深峻、圆活肥润的面貌;中期蜕变为浅浮雕法，已初见薄地阳文法的雏形，刀法更见峭劲洗练;晚期潜心钻研薄地阳文法，力求材质与技法完美融合。
所谓“薄地阳文”，是先将竹材的表皮刮去，然后将竹面打磨得极为光滑。表皮之下的第一层竹肌，质地最为坚实细密，经细细打磨后在这层竹肌上设计，奏刀雕刻阳文图像，纹饰轮廓虽以阳文刻出，而细部则以阴文为之。以微妙的起伏，来表现物像的肌理和结构，尤其在薄如纸、细如发的间隙体现刀法之精微。
虽然薄地阳文仍是浅浮雕的一种，但经吴之璠发展变化，吸收了汉画像石和龙门石刻中的浅雕技法，别具面目，为识者所珍。近代着名竹刻艺术大师金西厓（1890年至1979年）于1948年所着《刻竹小言》中云：“鲁珍常用之另一手法，亦明代竹刻不经见者，为萃集精力，刻划只占全器某一局部之一事一物，此外则刮及竹理，任其光素，或有雕刻，不过略加勾勒而已。如此则宾主分、虚实明，朴质可见竹丝之素地，与肌肤润泽上有精镂细琢之文图，形成对比，相映生色。”
从题材来看，吴之璠竹刻喜采用文学故事和民间传说，如三国时期的大乔和小乔、《聊斋志异》中的王君诵，以及民间传说中的“刘海戏蟾”、“张仙送子”等。所雕人物，神情乖趣自然，活灵活现;刻画牛马、滚马、相马、牧牛等，更是栩栩如生。难怪清嘉庆时问世的《南翔镇志》便称他的作品“得神得景，识者谓能变化前人，争相宝之”。
御题竹刻“刘海戏蟾图”笔筒 高14.5厘米 筒径11.4厘米
此笔筒为圆体、三矮足，筒身有填绿色阴文行书款识“吴之璠制”、隶书御题诗句“一帚扫清三界尘，戏蟾犹自不离身。还金篇与伊谁论，仿佛其人道姓甄。”并“乾隆壬寅御题”款与“古稀天子”、“犹日孜孜”二印。现藏北京故宫博物院。
此笔筒以去地浮雕法刻画刘海于两株松树旁信步缓行，一手捻钱串并担负长帚，帚上伏三足金蟾，一手持葫芦。刘海敞衣袒腹，围豹皮裙，回首与蟾蜍对视，咧嘴而笑，憨态可掬。雕刻技法粗犷，如衣褶、松枝、帚梢等，大开大阖，线条峻急有力;而精细处如发丝、松鳞等，特别是以黑漆点人物双乳则极为写实。年长日久，人物部分的色泽与去地的背景色之间对比越发强烈，是有意为之的成功处理。
竹刻“僧人图”笔筒 高17.3厘米 直径9.4厘米
此笔筒呈椭圆形，镶紫檀木口和底，下承四垂云足，款为“吴之璠制”。现藏北京故宫博物院。笔筒图文分两面，一面采用薄地阳文法，局部凸刻一荷杖僧人，一面刻阴文行书题诗一首。为了突出主题，吴之璠将竹筒外壁的竹筠及部分竹肌铲去，使笔筒的上口和底部微侈，中部微凹，仅留出占器壁三分之一稍凸的一块局部作为雕刻纹饰，其余全部任其光素，让竹肌的纹理自然显现。在留白的地方刻有一僧人，光首赤足，手持一串佛珠，肩扛棍杖前行。僧人貌如满月、双耳垂肩，咧嘴眯眼，形象生动逼真。在笔筒背面刻有一首六言诗。
竹刻“松溪浴马”图笔筒 高17厘米 口径14.5厘米
此笔筒现藏北京故宫博物院，筒身以通景方式，分浴马、饲马、观马三组。第一组，一老者双手持缰赤腿牵马出溪，另一老者则侧身坐于山坡之上向前观望，身旁有二马一立一卧憩息于坡草间。第二组，一老者双手持盆，伏身蹲地饲马。第三组，三老者相偎于松干之旁，居高临下观二马翻滚跳跃。整个画面充实而不繁密，刻工精巧细腻。构图用景物的遮掩叠压，使画面形成不同的层次，给人以透视深度之感。笔筒造型简洁利落，古朴端凝，其间纹理清晰细密，工致齐整，彰显古韵之气。
