汪琳
2013年7月底，美国媒体传出惊人消息：传说中能让人“青春永驻”的“青春泉”或许真的存在。
传说中的青春泉
古希腊历史学家希罗多德在一本书中提到过一座喷泉：它位于马克罗比人（意即“长寿者”）的土地上，赐予了马克罗比人惊人的长寿。在中东版本的《亚历山大传奇》中有一个名为“生命之水”的故事，描述了马其顿国王亚历山大大帝及其侍从穿越“黑暗之地”寻找青春泉的故事。在中世纪幻想作品《曼德维尔游记》中则记述说，亚历山大大帝寻找的青春泉位于今天印度科伦姆郊外的一座山脚下。在15世纪初到17世纪的欧洲，流行根据这些早期记述和故事创作的画作——人们宽衣解带，进入青春泉中；而当他们离开时，个个容光焕发。事实上，那个时期，在整个欧亚以及其他很多地区，像青春泉、长生不老、点金石和灵丹妙药之类的传说和故事可谓司空见惯。
青春泉的传奇还与西班牙征服者胡安·庞塞·德莱昂有关。据记载，1513年，德莱昂获得西班牙王室特许，按照中世纪的绘图，率领舰队前往美洲，寻找青春泉的所在地“比米尼群岛”。当他的舰队来到巴哈马群岛西部的一群岛屿时，他认为那里就是比米尼群岛。群岛上多浅滩，于是被命名为“巴哈马”（意即“浅滩”）。自此，“比米尼群岛”和“青春泉”成为流行于加勒比诸岛的传说主题。不过，在德莱昂的探险全记录中并没有提到青春泉。直到他死后，他的名字才在他的传记中被与青春泉传说联系了起来。
那幺，比米尼群岛究竟在哪儿呢？青春泉又在哪儿呢？有人说比米尼群岛很可能是位于墨西哥尤卡坦半岛的玛雅人地区。而在1575年出版的一本回忆录中，作者则把青春泉放在了美国佛罗里达。后一种说法对后人影响很大。美国作家赫雷拉在其作品中称，佛罗里达当地印第安酋长定期造访青春泉，哪怕是病入膏肓的老人，在青春泉洗浴后也能恢复青春活力。但他还记述说，西班牙人找遍了佛罗里达沿岸的每条河流、每条小溪、每个澙湖和每个池塘，也没能找到传说中的青春泉。
看来佛罗里达青春泉多半只是炒作的产物，但其影响却不可小觑，它甚至成为了“长寿”的代名词。美国小说家霍桑在其作品中提到了它；美国着名导演兼演员奥逊·威尔斯在1958年自导自演了一部以佛罗里达青春泉为题材的电视剧；其他多部小说和影视剧中也描写了青春泉；在迪斯尼公司于1953年制作的卡通片《唐老鸭的青春泉》中，唐老鸭发现了青春泉；在1976年的美国喜剧连续剧《大小约翰》中，一名中年男子饮用青春泉泉水后，可以在12～43岁之间转换；在2006年的美国影片《寻找生命泉》中，人们寻找青春泉并且用泉水治疗脑癌；大片《加勒比海盗》第四部也以寻找青春泉为线索。
当然，也有人并不相信有什幺青春泉。比如，一部讽刺性短篇小说中说，有人找到青春泉并喝了泉水，但最后还是死了，死前留下遗言：“他们应该立一个告示——‘务必把泉水煮沸后再喝！’”
关于青春泉，史学家们也众说纷纭。有人断言它是神话，是被人捏造出来的；但也有人认为，就像其他很多神话传说多少都有一点真实背景一样，青春泉并非子虚乌有。西班牙史学家埃雷拉（1559-1625）在其所着《通史》中提到，佛罗里达的一个老酋长在一种神奇的泉水中洗澡后，恢复了精力，娶了一个新妻，还生了几个儿女。
科学家或发现了真的青春泉
2013年7月底，在德莱昂作为首个登陆美洲大陆的欧洲人的第500个纪念日到来之时，寻找青春泉的热浪在佛罗里达州再度涌动。很多人都声称自己找到了真正的青春泉，而这些被认为是青春泉的水体足有好几十处——从矿泉到深水井，到那些被人为引进建筑物中的“名泉”。美国媒体更是爆出一个惊人消息：科学家在佛罗里达州发现了一座或许真的能让人延年益寿、青春永驻的青春泉，这就是蓬塔戈尔达青春泉。
在夏洛特港的蓬塔戈尔达镇，当地人早在1894年就自豪地宣称，该镇拥有一口能让人返老还童的喷泉。喷泉位于紧邻港口的一块空地上，周围铺着绿砖，来自下面的自流井的泉水从喷泉顶部附近的一个龙头中流出。如今龙头上贴有政府的告示：“此水的辐射水平超过了允许的最大值。”泉水中的硫酸盐含量也高，以至于泉水发出臭鸡蛋味。但尽管这样，并没能阻止当地人前来饮用泉水。
到20世纪中期，人们对这座泉水的痴迷达到巅峰。人们带着塑料瓶罐排成长队取用泉水，甚至还有人用泉水洗车，因为他们认为泉水可以延长汽车的使用寿命。但在20世纪70年代，一场环保运动差点终结了这座泉水。1974年，美国国会通过清洁水法案，要求环保署监测所有公共水源的污染物水平，其中包括镭。1983年，研究人员在蓬塔戈尔达泉水中检测出，镭226同位素的含量为每升水9.2微微居里，超过了政府允许的最高限量——每升水5微微居里。市政当局据此打算永久性封闭蓬塔戈尔达青春泉，但遭到市民们的反对，泉水得以保留至今。
据美国地质学会最近的调查，美国3%～4%的水体中含有镭，佛罗里达地区的水体中很可能也含有镭。不过地质学家认为，美国环保署建议的镭最大允许含量过于保守，实际上泉水中含少量的镭并没有那幺危险。就算一个人持续70年饮用这种镭含量的水，得癌症的概率也只有两万分之一，而吸烟致癌的概率也比它高。
那幺，蓬塔戈尔达青春泉的秘密何在呢？富含镁或许是青春泉的魅力之所在。镁有助于调节心脏肌肉和控制血压，而超过80%的美国人缺镁。世界卫生组织建议的每升水中镁含量为至少25毫克，而美国科学院自1977年以来的一项长期性调查发现，通过补充水中的镁，可以预防美国每年多达15万的死亡案例。
科学家说，佛罗里达青春泉的百万分之46的镁浓度在所有矿泉中都是很高的，而且泉水中还含有硫酸镁。硫酸镁俗称泻盐，长期以来被人们放进洗浴水中用于缓解陈年伤痛。佛罗里达青春泉对老年人的吸引力尤其大，这是因为随着年龄增大，人体对镁的吸收越来越少，缺镁程度越来越高，而且老年人服用的许多药物也会干扰身体吸收镁。
科学家还说，城市自来水通常要进行氯化物消毒，这使得水闻起来有股怪味。而青春泉的水未经氯化处理，当地人认为不仅味道可人，而且不会与他们服用的药物发生反应。另外，硫酸镁还可以让他们大便通畅。
由于美国环保署的警告和瓶装水的出现，佛罗里达青春泉的受欢迎程度已今非昔比，有人预测它最终将无人问津。但还是有一些人对它痴心不改。如今已88岁高龄的玛格丽特·鲍姆赫德特自1967年以来一直饮用青春泉水，她至今还记得当初排队等待取用泉水的情景。她虽然早已搬离此地，却经常要她女儿开车把她送到青春泉，装上几大罐泉水带回家。几十年来，她只喝泉水，不喝其他水，她甚至还用泉水做饭。她说，自来水的氯气味道让她实在不敢恭维，而青春泉水的味道“再好不过了”。
