目前埃博拉疫情正在西非的几内亚、利比里亚、塞拉利昂、尼日利亚和塞内加尔五国持续快速蔓延，该病传染性强，病死率高，且尚无有效的疫苗及治疗方法。据世界卫生组织最新统计，截至9月10日，埃博拉病毒已导致五个西非国家2900多人死亡、4300人感染。埃博拉病毒究竟有多可怕？利比里亚总统埃伦，约翰逊-瑟利夫在2014年8月6日说：埃博拉疫情蔓延已经威胁到“国家存亡”，因而有必要采取特别措施。紧急状态当天即时生效，为期90天。
致死率最高的病毒之一
“埃博拉”是扎伊尔（即刚果民主共和国）北部的一条河流的名字。1976年，一种不知名的病毒光顾这里，疯狂地虐杀埃博拉河沿岸55个村庄的百姓，致使数百生灵涂炭，有的家庭甚至无一幸免，“埃博拉病毒”也因此而得名。埃博拉病毒是迄今发现的致死率最高的病毒之一，病死率最高可达90%。据世界卫生组织发布的最新数据，自2014年2月埃博拉病毒在西部非洲部分国家蔓延以来，迄今已造成3500人染病，其中1900多人死亡。1976年，埃博拉在苏丹流行时，死亡率为53.2%，而在扎伊尔更是高达88.8%。鉴于埃博拉的致命力，以及目前尚未有任何疫苗被证实有效，埃博拉被列为生物安全第四级病毒，也同时被视为生物恐怖主义的工具之一。
患者在痛苦中死去
目前，埃博拉病毒尚无有效治疗方法，绝大部分患者只能在痛苦和绝望的等待中死去。感染埃博拉病毒的早期症状包括发热、头痛、肌痛和咽喉痛，稍后会出现呕吐、腹泻和肝肾功能损伤。由于这些症状很难与疟疾、伤寒症或霍乱区分，初期感染者很可能被误诊，确诊主要依靠实验室检测。埃博拉感染者只有在后期会出现内部和外部出血症状，外部出血通常在口鼻处。有些患者在感染埃博拉病毒48小时后便不治身亡，而且都“死得很难看”，病毒在体内迅速扩散，大量繁殖，袭击多个器官，使之发生变性、坏死，并慢慢被分解。患者先是内出血，继而七窍流血不止，并不断将体内器官的坏死组织从口中呕出，最后因广泛内出血、脑部受损等原因而死亡。
无药可治的烈性传染病
埃博拉疫情越来越严重，而科学家则束手无策，他们尚未发现对埃博拉病毒有明确疗效的药物或疫苗。尽管实验显示，凝固干扰素似乎可以起一些作用，在本来感染埃博拉病毒100%必死的猴群中存活下约33%，但凝固干扰素对人体的效果如何尚未确定。当前医院对患者的治疗以支持治疗为主，如采取合适的方法使病毒的侵入最小化，及时补充损失的血小板等，让患者自身的免疫系统采对付病毒。因此，只有少数幸运儿最终能存活下来。
接触患者可能染病
目前，唯一阻止埃博拉病毒蔓延的方法是将已经感染的患者完全隔离。感染埃博拉病毒的已知主要渠道是直接接触感染者的血液、分泌物及其他体液，或接触死亡感染者的尸体。照顾患者的医生护士或家庭成员，和患者密切接触后可被感染。有时感染率很高，如苏丹1976年流行埃博拉时，与患者同室接触和睡觉者的感染率为23%，护理人员更是高达81%。医院内实验人员感染和发病也有好几起。
埃博拉病毒十分顽强
埃博拉病毒粒子的直径为80纳米，长度可达1400纳米，典型的接近1000纳米，属丝状病毒科。该病毒较长，形状奇特，呈分枝状或盘绕状。埃博拉病毒十分顽强，在室温及4℃存放一个月后，其毒性没有明显变化，依然蠢蠢欲动、伺机害人。埃博拉病毒对热有中度抵抗力，60～C灭活病毒需要1小时。不过，埃博拉病毒害怕紫外线、y射线、甲醛、次氯酸、酚类等消毒剂或脂溶剂，因此患者的居住场所或病房可用这些药剂进行消毒。
埃博拉病毒身份不明
尽管医学家们绞尽脑汁，做过许多探索，但埃博拉病毒的真实“身份”至今仍为不解之谜。没有人知道埃博拉病毒在每次大爆发后潜伏在何处，也没有人知道每一次埃博拉疫情大规模爆发时，第一个受害者是从哪里感染到这种病毒的。目前，科学家认为埃博拉病毒的自然宿主很可能为狐蝠科的果蝠，尤其是锤头果蝠、富氏前肩头果蝠和小领果蝠，但其在自然界的循环方式尚不清楚。
