美国宇航局科学家最近公开表示，就算保守地估计，仅在银河系内也有多达1亿颗行星能够支持生命的存在，地球人今后20年内就有可能找到外星生命。美国宇航局对其他恒星-行星系统的研究早已从基于地面的观测转移至太空望远镜的探测，“哈勃”“斯皮策”和“开普勒”空间望远镜能确定行星与恒星之间距离是否适合行星上存在我们所知生命的先决条件之一——液态水。美国宇航局计划在2017年发射“中天系外行星勘测卫星”，2018年发射“詹姆斯·韦伯空间望远镜”，还计划发射“宽视场红外勘测望远镜”。这些新型空间探测器将大大提升地球人对系外行星（指太阳系以外的行星）和外星生命（也称地外生命）的探测能力。