河南/高亚丽
本来离考试时间很近了，应该待在家里好好复习的，但听说焦作青天河景区的红叶美不胜收，忍不住心动，和一众好友兴冲冲前往。可惜今年的红叶（主要是黄栌） 开得早，我们去的时候只看到了一个尾巴，多数红叶已色彩暗淡。尤其是红枫，完全枯萎掉了，让人怀疑所谓霜叶是不是也包括红枫在内。
考试过后的11 月初，到沱河一带的风景区散心，突然远远发现一树盛开的深红色花朵，非常惊奇在初冬时节怎么会有这样的一树花开，跑过去一看是乌桕树，所谓“花”是它的叶片。在这黄叶飘落的萧瑟氛围里，我的眼前开始出现一棵棵青红色、橘红色、火红色等各种以红色为主调的乌桕树，它们是季节交替时大自然带给我们的馈赠，好像是告诉我们：珍藏起所有在春季、夏季、秋季的美好回忆，走进冬的世界，暂时休整一段，以便迎接更为惊艳的来年春的狂欢。
这些乌桕树没有连成一片，因了它靓丽的色彩，我不停地从一处跑向另一处，只为欣赏它们各具特色的深深浅浅的红，杜甫那句“可爱深红爱浅红”说的是桃花，但用在乌桕树叶上也十分贴切。我站在一树树耀眼的红里，这一年与沱河风景区有关的赏花情景，宛如电影里的镜头一般在眼前飘过：春季赏的花主要是桃花、海棠，夏季里是各种美丽的菊花：什么波斯菊、蛇目菊、天人菊，秋天里是马鞭草、紫绒鼠尾草，最梦幻的是粉黛乱子草，它是跨越夏、秋、冬三季的传奇。
乌桕树在我第一次认识的时候，并无太深的印象，只是从它的名牌上读到“乌桕”两个字，大概以乌鸦喜食其籽而得。但自从在一个炎热的夏季看到它心型的叶片、穗状的花朵后，便开始留意它的生长轨迹。初冬时节的红叶华丽退场之际，另一主角悄然登台，乌桕籽裂开后迷你型的“蒜瓣”挂满枝头，宛如梅花盛开，是冬季里经久不凋的景致。“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”是对乌桕籽最好的诗意诠释。
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，唐代诗人张继的这首《枫桥夜泊》 被传颂千年。在欣赏之余，也有人提出所谓的“江枫”可能是乌桕树，对此我是赞同的，且不说枫树不喜湿，多长在山间的情况。只说虬枝盘结的乌桕树临水照影，霜重叶红，神韵自带。其实不要说是古人，现代人张冠李戴，分不清梅花、桃花者，也比比皆是，所以诗人将乌桕树误认为枫树也是完全可能的。
乌桕籽除了药用价值外，白色的种壳和假皮，在古代是生产蜡烛的备选原料之一，是最广泛、最廉价的天然佳品。想想那些优美的古诗：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”、“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”等等，都可能有乌桕籽参与营造的意象。
乌桕树材质坚韧，不翘不裂，可做车辆家具，又因它的果实累累寓意子孙众多，所以以前也被用来做婚床。
融美丽与实用为一体的乌桕树，让我们细细地欣赏它吧，从春日的嫩芽初绽，到冬季的“梅花”点点……
