田国强
如果你已经开始或打算饲养蛋鸡，就需要了解整个鸡群的生产性能，知道如何计算鸡群的产蛋量并时刻注意那些影响产蛋量的变量。你应该能够确定哪些母鸡产蛋，并找出母鸡不产蛋的原因。只有牢固掌握这些因素，才能有助于确保鸡群保持持续的生产力。
1 预期产蛋量和产蛋量的影响因素
一只母鸡一天只产一枚鸡蛋，一年中有一段时间是无论如何也不产蛋的，母鸡的产蛋周期是与其生殖系统紧密关联的。卵泡从卵巢排出到子宫形成蛋壳需要26h，然后鸡蛋从泄殖腔产出，所以母鸡一天产一枚蛋。由于母鸡的生殖系统对光线照射敏感，形成新的卵子需要时间，同一天母鸡产蛋时间总是向后延迟。这样，就会有隔一天或更长时间产蛋情况的出现，可参阅相关讨论鸡生殖系统的文章来获得更多关于鸡蛋形成的相关信息。
此外，鸡群中的母鸡并不都在一天的同一个时间下蛋，产蛋的持续时间也不一样长。图1是一个鸡群的典型产蛋曲线。
鸡群快速进入产蛋高峰，然后生产水平慢慢地降低。一个鸡群一段时间的产蛋量总是在不断变化着。许多家庭饲养的鸡群可产蛋3～4年，每年产蛋量的水平相比上年下降。此外，每年鸡蛋的大小在增加，蛋壳质量却下降。好多因素影响鸡群的产蛋量和蛋鸡的可利用年限，这些因素包括品种、育成期管理水平、光照时间和光照强度、饲料和饮水的供给、饲养密度、通风状况等。
2 品种
育种学家专门培育了一些用于产蛋的蛋鸡品种。大型的商业公司用白来航鸡来生产，但这个品种在家庭农场饲养产蛋性能并不理想。白来航鸡体型太小，另外它们产白壳蛋。虽然褐壳蛋和白壳蛋之间不存在营养差异，但人们在农贸市场往往更喜欢购买褐壳蛋。
育种公司也培育了专门用于生产褐壳蛋的蛋鸡，还有一些品种特别适合牧场放养。此外，许多孵化场出售羽毛颜色由伴性基因控制的品系。这些特定的杂交组合可以根据羽毛颜色来确定雏鸡性别。其结果是性别鉴定错误的机率大为减少，几乎得不到你不想要的公鸡。
有些人喜欢饲养由不同品种鸡组成的一个鸡群，这样就可以产出有不同外壳颜色的鸡蛋。许多两用品种，比如洛克鸡和罗得岛红鸡，产浅棕色壳蛋。麦兰鸡产黑、巧克力色壳蛋，且越来越受欢应。源产于南美智利的阿拉乌咖那鸡（Araucana），面部拥有簇状耳羽，没有尾巴，产淡蓝色壳鸡蛋。将阿拉乌咖那鸡与其他品种杂交，育种者育出的“复活节彩蛋”（Easter Egger）母鸡可以产淡蓝色、绿色、粉色壳蛋。这些杂交方法得到的鸡没了阿拉乌咖那鸡的簇状耳羽，取而代之的是口鬃和耳罩，也有了尾巴。如果育成纯种标准，这样的杂交最终会形成亚美乌咖那鸡（Ameraucana），产蓝绿色壳的蛋。
很明显，你可以选择几个品种。当你决定饲养哪个或哪些品种时，要清楚商品型母鸡很快就达到产蛋高峰，但其他品种产蛋周期更长。在决定饲养哪些品种前，可以参阅相关的文章看哪些品种最适合小规模饲养或散养。
3 雏鸡管理
照料好雏鸡在整个生产环节中很重要，尤其要注意它们的营养和光照管理，因为管理好坏会直接影响产蛋期的产蛋水平和产蛋质量。如果小母鸡过早进入产蛋期，它们可能会出现垂脱问题，可能会导致整个鸡群的健康问题。这样的母鸡在整个生产周期都可能只产更小的蛋。
如果饲养期从初生鸡苗开始，照料方法与任何其它类型的雏鸡一样。可以参考一些有关鸡蛋孵化方面的文章来更好了解怎幺饲养好初生鸡苗。对于未来的产蛋鸡群，时刻记住从鸡苗出生到整个产蛋期控制好光照的重要性。
对从孵化场购买用于产蛋的雏鸡，一定要询问这些雏鸡原来的营养水平和光照控制条件，这样才能根据需要调整好鸡舍的生产条件。例如，如果这批雏鸡太小，就要相应降低光照水平。
4 生产周期的光照控制
蛋鸡被称为长季节生产者，这意味着控制好条件就可以产更多的蛋。也就是说，每天给予更多时间的光照它们就开始产蛋。通常情况下，为确保小鸡得到食物和水，尤其是水，在初生后的几天里要保持23～24h的光照（光照强度保持在1～2支蜡烛的亮度）。经过这段时间，就应减少每天的光照时间。如果在室内饲养，每天仅给予8h光照就够了。如果可以得到自然光，每天的光照时间就由所在地区的环境决定。在小母鸡准备进入产蛋期前，每天要相应增加光照时间，直到达到约14h为止，这种光照可以刺激鸡群进入产蛋期。为了保持鸡群全年生产，就要遵照一个时间表使每天光照至少14h。在生产周期的后期，可以每天逐渐增加光照时间直到达到16h，以保持整个鸡群的生产能力。对于大多数养殖户，这一方法可以确保获得足够的光照。光照时间可以参考日照，在日出前打开灯，在日落前关闭，以确保鸡群接受光照时间控制在14～16h。也可以安装光感应器，当自然采光达到要求时，电灯泡就可以关闭。通过使用这种设备，可以大大降低耗电量。所提供的辅助光不必过于明亮，一个60W白炽灯泡的光度对一个小型鸡群非常合适。对于其他光照的选择，可以观看康涅狄格大学Dr. Michael Darre在庭院养鸡光照网络研讨会上所作的报告。
5 营养
任何种类和年龄的鸡都需要全面、均衡的营养水平。饲料厂生产的由各种成份组装的全价料可以给笼养的鸡群提供全面的营养水平。一些养殖户会在饲料中添加廉价谷物，但这样做会降低鸡正常所需的营养水平，导致营养不良。营养不良会影响雏鸡的生长发育和产蛋鸡的生产水平。
给不同类型和不同生长阶段的鸡饲喂不同种类的饲料很重要。例如，给生长期的雏鸡和产蛋期的鸡饲喂肉鸡才需要的饲料，就不能满足其营养需要。同样，也不要拿喂产蛋鸡的日粮去喂生长期的鸡。蛋鸡由于要形成蛋壳，日粮中钙含量就高，同样水平的钙对不产蛋的母鸡就会造成伤害。
有些母鸡对钙的需求高于平均水平，寻找一个好的钙源很是必要。一般的饲料经销商那里都有牡蛎壳，对于一个产蛋的鸡群它是一个很好的钙质补充源。
6 活动空间
为了提高生产效率，蛋鸡必须有足够的活动空间。一个鸡群所需的地面空间是由这个鸡群数量大小（与品种有关）与鸡舍类型所决定。每只母鸡至少需要0.13935456m2，0.18580608m2是最常用的空间大小。体型较大的品种需要更大的空间。
为了最大化的利用饲养空间，可把它们放在一起进行笼养。这样晚上母鸡就会远离地面在笼中栖息。笼养会将鸡群产生的大量粪尿集中于一处，便于清洁鸡舍。此外，鸡生来就有栖息的欲望，这种方法有利于动物福利。
如果鸡饲养在户外，所需户外空间的大小取决于空间的质量。如果你的目标是保持牧场，如果仅仅是一个小鸡群，就相应需要更大的空间。对于户外一般每只鸡0.18580608m2就够了。如果提供鸡群户外活动的机会，就要注意来自地下或地上的天敌，给母鸡一个安全的环境。
7 产蛋母鸡的鉴定
要知道哪些母鸡正在产蛋期，对产蛋鸡要了解的越多越好。对于大多数品种，产蛋母鸡有明亮红色的鸡冠和肉垂。有一些品种，产蛋期鸡冠和肉垂保持正常颜色，但过了产蛋期就褪色。对于产蛋期的洛克鸡和罗得岛红鸡，皮肤上有黄色素沉积，色素沉着的程度可以很好的反映出这只产蛋鸡处于产蛋周期的哪一个水平。色素最先从泄殖腔退去，然后是面部（喙，眼圈，耳叶），最后是腿部（跖，脚趾和爪）。鉴定产蛋鸡的另一种方法是测评腹部脂肪含量，腹腔容积通过测量耻骨之间的距离来确定腹部宽度，测量耻骨与龙骨突或胸骨之间的距离来确定腹部深度。脂肪含量越小，腹部容积越大，这只母鸡就越有可能处在产蛋期。
8 母鸡不产蛋原因分析
任何因素都会影响产蛋量，产蛋期前后的健康状况影响最为显着。如果母鸡停止产蛋，看看下面有没有相应的问题根源：
8.1 鸡群是否已经产蛋达10个月或更长时间？鸡群可能已经处于产蛋末期。如果真是这样，他们将停止生产，经过换羽，稍事休息，就会进入另一个产蛋期。如果母鸡产蛋还不到10个月，可能有其他原因导致它们减产。
8.2 鸡群是否得到足够新鲜干净的饮水？母鸡喝不到水就不会进食，所以一定要确保的饮水系统工作正常。冬天要保持饮水系统正常运行可能会遭到一些困难，因为水很可能会冻结。可以购买带有加热功能的饮水器，以避免水结冰冻住。否则，你将不得不经常去处理那些冰冻的水管。夏季也会出现饮水问题。夏季的高温会使水的温度升高，鸡的饮水量同样不会达到正常代谢所需的水平。
8.3 鸡群是否吃到足够合理的饲料？喂错饲料，在饲料中添加廉价谷物料，或者限制进食量都会造成母鸡营养缺乏，将会导致脱毛和停产。当鸡群发生营养不良时，经常可以见到啄羽的情况，同时产蛋量逐渐下降。
8.4 鸡群每天是否得到充足的光照？减少每天光照的小时数会显着降低鸡群的产蛋量。出于这个原因，在不产蛋的秋季和冬季养殖户就不再给鸡群提供额外的光照。
8.5 鸡群是否有寄生虫感染？各种体内外寄生虫都会感染家禽，降低生产性能。严重的内部寄生虫感染可导致消化道严重损害并降低母鸡的性能。螨虫的严重感染可引起母鸡贫血，对生产性能产生不利影响。
8.6 蛋壳质量异常是否会预示着产蛋期结束？多种疾病都会导致蛋壳质量异常。
8.7 鸡群此前是否得过某种疫病？如果这个鸡群此前得过某种疫病那幺它的生产能力很可能没有那个没得过疫病的鸡群表现好。
