激光雷达无人驾驶汽车的必争之地
就在不久前，着名咨询公司罗兰贝格发布了《汽车行业颠覆性数据探测》第二期报告，报告指出，全球汽车行业向无人驾驶出行方向的发展速度有一定提升。而其中，提升的关键在于，在整体变革进程上，各国均呈现出朝新出行范式发展的态势，即商业化并大规模推动无人驾驶—— 一方面，法律法规的进步将为无人驾驶和出行领域的可持续发展开路；消费者也对无人驾驶产品保持较高的兴趣，利用互联网满足出行需求的意愿也越来越强；同时，企业研发活动以及人工智能和出行领域的风险投资都有所增长，这些都为新的出行解决方案提供了非常优越的发展条件，推动行业朝无人驾驶出行加速迈进。
连罗兰贝格合伙人康伯涵都表示：“无人驾驶技术势必将成为汽车行业的‘下一个风口’，而只有客户需求强劲、监管障碍小、普适性技术完善、基础设施充足的市场才能在这场已打响的竞赛中占据领先地位。”
事实上，正如罗兰贝格的预测所言，如今汽车行业对于未来驾驶领域的探索，早已超越了概念阶段，发展到了对各项技术的积极研究当中。而其中的某些技术，已经成为科技公司和汽车企业都表示 “必须拿下”的关键所在，比如激光雷达。
Luminar公司的22岁联合创始人Austin
谷歌无人驾驶汽车
激光雷达有多重要？
顾名思义，激光雷达就是以发射激光束探测目标的位置、速度等特征量的雷达系统，正是这样的一个系统，成为了无人驾驶汽车的灵魂所在。
激光雷达成名于2012年谷歌无人驾驶汽车的横空出世，当时头顶“大铁桶”的谷歌无人驾驶汽车在全世界范围内引起轰动，“大铁桶”也顺带走红了起来，于是，外界就知道了原来无人驾驶汽车用来感知外界环境的主要技术手段，正是这个被称为激光雷达的“大铁桶”。
据称，当时谷歌无人驾驶汽车使用的来自美国知名激光雷达厂家Velodyne的激光雷达造价高达7万美刀，比车还贵。显然，这个作用关键的系统不仅非常重要而且成本高昂，这也是为什么在接下来的时间里各大汽车厂商都争相投资相关技术公司，试图第一时间掌控更先进、成本更低的激光雷达系统的重要原因。
不久前，有消息显示丰田正在一些公共道路和封闭道路上进行无人驾驶的相关测试，并使用了Luminar的激光雷达，这家名为Luminar的公司的主要创始人只有22岁，却已经获得了来自丰田的3600万美元投资；通用则更为夸张，不仅收购了能够提供无人驾驶解决方案的Cruise，还收购了激光雷达制造公司Strobe，同时自己还有了自动驾驶运营平台，实现了软件（技术）+硬件+平台的全方位涉及；福特和百度也共同向知名激光雷达厂家Velodyne公司投资1.5亿美元，进行激光雷达系统的研发和生产，从而加大无人驾驶技术的研发力……
可以说，掌握了激光雷达系统的奥秘，就掌握了无人驾驶技术的命门，如果能在这场新时代的汽车产业革命中获得先机，那么拿下入场未来驾驶的门票则不在话下。
关键技术之困
那么问题来了，激光雷达的目前面临的最大问题在哪？
据了解，成本居高不下是需要克服的第一个问题，同时也是对车企来说最重要的问题。比如老资格的Velodyne，其64线激光雷达，就是当初谷歌无人驾驶汽车顶在头上的那个“大铁桶”，其7万美元的售价让人为之侧目，但另一方面，这款64线（按照激光线分为1线、4线、8线、16线、32线或64线激光雷达传感器，多个激光束在横竖方向沿不同角度发出，经水平方向扫描实现对目标区域三维轮廓探测）激光雷达尽管不会最终成为量产车上的最终配置，但其独此一家的地位似乎暂时无人可以撼动。因此，降低成本使之可以成为大众化的配置，成为各大车企以及科技公司的当务之急。据称谷歌已经将自己无人驾驶汽车上的激光雷达成本降低到了7500美元，不过，到底谷歌的成本降低到底是否是因为技术取得了重大突破还有待考证。
其次，目前的激光雷达技术是否能彻底解决驾驶过程中所遇到的问题，成为了普通消费者最关心的问题。尽管目前没有人站出来明确表示该技术是否有明显缺陷，但有消息显示，两位前苹果工程师前不久刚成立了一家初创公司，正在研究一种新的激光雷达技术，该技术旨在解决当前（自动驾驶技术中普遍使用的）扫描波束系统的许多缺陷。据称，这家名为Aev的初创公司决定经抛弃窄窄的扫描光束，转而使用持续的光波，并声称已经通过这一新的突破技术获得了更多的物体运动细节和速度的数据。《纽约时报》的一篇报道称，该方法提供了更详细的图像，并增加了跟踪速度，基本上能够弥合目前激光（雷达）系统和雷达系统捕捉到的不同形式的数据之间的鸿沟。
从某种程度来说，现在广泛参与到无人驾驶汽车试验的雷达极光系统，不仅在价格上不是最优区间，连技术上也仍然有不成熟的地方，而谁都不知道依靠目前的技术，无人驾驶汽车要多久才能真正落地。
技术比车更重要？
有一种观点认为，如果未来社会真的进入了无人驾驶时代，或许广大消费者不会再像现在这么看重汽车的品牌，而是转而关注无人驾驶技术的先进与否，因此掌握无人驾驶技术灵魂所在的激光雷达系统的先进性就显得尤为重要。
据统计机构CB Insights 表示，去年大概有10.49亿美元用于自动驾驶创业公司，涉及87笔交易，这一数字与2015年相比增长了91%，其中绝大多数资金用于投资激光雷达解决方案。
美国市场研究公司G ra n d View Research 认为，全球车用激光雷达市场规模到2024年将增长至2.232亿美元。全球第二大市场研究咨询公司MarketsandMarkets 则更为乐观，它认为激光雷达在其他领域的应用会推动其市场价值暴增，2022 年即可达52亿美元，未来的五年内年复合增长率高达25.8%。
值得注意的是，关于无人驾驶领域引爆的激光雷达市场，已经引发了一些业内人士的思考。“目前激光雷达技术的首要目标是将整个世界3D数字化，就像谷歌地图的数据库一样，能够为自动驾驶提供大量的可用数据，同时这些数据能够应用于其他领域，例如机器人了以及相关技术。”咨询公司Yole Developpement的成像业务部负责人Pierre Cambou表示，“实现自动驾驶只是一个次要目标。因为对于所有的汽车来说，无论能否自动驾驶，都需要使用者和大量的数据。”
