2016年6月6日至7日，第八轮中美战略与经济对话在北京举行。这是奥巴马任内最后一次这样的对话了，双方就落实两国元首共识、推进新型大国关系建设、打造务实合作亮点、管控分歧与敏感问题、保持经济持续增长、助推世界经济复苏等议题进行了深入沟通，取得丰富成果。
中美战略与经济对话是在2005年3月建立的中美战略对话机制和2006年9月启动的中美战略经济对话机制基础上合并而成的新型对话机制，2009年7月27日至28日在华盛顿举行了首次对话。在过去八年的八次对话中，前三轮围绕建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系进行讨论，第四轮起聚焦中美共建新型大国关系，每次对话结束后发布的成果清单累积起超过1000项的各领域共识。在大的对话框架下，还设立了战略安全对话、亚太事务磋商、中东事务磋商等子对话机制。
在两国军队之间，作为对话的成果，建立了重大军事行动相互通报机制、两军热线和两军战略规划部门对话，谈成了海空相遇安全行为准则。
在日趋重要、敏感的网络安全领域，因特殊事件，中美一度剑拔弩张，濒于爆发网络战争，但最终拨云见日，举行了打击网络犯罪高级别联合对话，两国司法部门也在相关领域开展了具体合作。
中美战略与经济对话机制的确立堪称两个世界级大国对话交流平台的一次机制化创新和系统性升级，其内容之广泛连美国的多数盟国都忘尘莫及，真正反映了中美关系的战略重要性和全球内涵。
无论是主张对华接触还是强硬，目前美国国内在涉华问题上存在一个基本共识，那就是要保持和加强高层级对话，不少美方人士经常就未来两国战略层级对话机制发展提出建议。他们注意到中国外交决策体制发生了变革，希望有针对性地调整中美对话机制的设置，使其与中方的内部调整相适应、相匹配，以确保对话内容能够“上达”。也有人认为现有对话阵容过于庞大，仪式性盖过了实质性，对话效率需要提高。
中国学者们则普遍希望美国新政府上台后延续、优化中美战略与经济对话等机制，将其作为奥巴马政府的“制度性遗产”继承下来。上海复旦大学国际问题研究院常务副院长、美国研究中心主任吴心伯提议：要体现战略性，真正关注战略问题，能够从战略的高度谈问题；要提升可信度，双方要把各自战略意图真实地告诉对方，防止误判；要加强执行力，达成的谅解要得到切实执行。中国现代国际关系研究院美国所所长达巍说，“军事轨道的对话也仍是缺乏的，战略安全对话仍只在副部级上进行”。
奥巴马任内中美双方共同开创的另一项制度性安排是中美人文交流高层磋商机制，它和战略与经济对话背靠背举行，围绕教育、科技、文化、体育等领域的话题进行交流，迄已举行七轮，所达成的总计400多项具体成果中最耀眼的是在2010年起的四年间美方派遣10万名以上的学生来华留学（“十万加”计划）、中方派遣万名学生赴美攻读博士学位并实施汉语桥万人来华研修项目。
2009年起至今中国一直是美国最大的留学生来源国，2015年底在美进修的中国学生有近30万。美国来华留学生也逐年递增，2015年达到2.4万人，在外国留学生来源国中仅次于韩国位居第二。2014年11月起中美执行为对方公民颁发10年多次入境签证的互惠安排，两国商务旅游往来人员数量不断大幅增长。2015年中美往来人数约475万，民航直飞航班每周320多班。无论两国政治、文化、社会差异多幺巨大，“人”的因素对中美关系的塑造作用越来越大。
