1978年12月26日，国务院副总理方毅（前排中）在人民大会堂接见首批赴美的访问学者并合影。 图片来源 ：柳百成提供

1978 年12月26日，52 名“首航学者”启程赴美。“首航学者”，即改革开放后首批中国留学生。基于“文革”期间派遣留学生工作已经中断多年，恢复派遣留学生，成为恢复高考之后中国教育界的又一件大事。40年来，从1978年到2018年底，各类出国留学人员累计达585.71万人，其中365.14万人在完成学业后选择回国发展。如今的中国，已经是世界上最大的留学生输出国。未来，中国将继续秉持“支持留学、鼓励回国、来去自由、发挥作用”的方针，继续同各国相互借鉴教育理念和管理经验，不断加强人员往来，共同推动教育发展，为推动人类的文明和科技发展共同做出贡献。