杨靖宇出生于河南省驻马店市确山县李湾村（现属驿城区）。1928年前后，杨靖宇在河南、东北等地从事地下工作，曾5次被捕入狱，屡受酷刑，坚贞不屈。

1932年秋，杨靖宇受党组织委托，到东北领导抗日斗争，历任中国工农红军第三十二军南满游击队政委、东北人民革命军第一军第一独立师师长兼政委。1936年初，满洲省委决定组建东北抗日联军，杨靖宇任抗日联军第一军军长兼政委，7月任东北抗日联军第一路军总司令兼政委。

在艰苦卓绝的抗日武装斗争中，杨靖宇吃的苦常人难以想象。“火烤胸前暖，风吹背后寒”，这是杨靖宇创作的歌词，也是抗联将士们奋战在林海雪原的真实写照。

1938年，东北抗日武装斗争进入了极端艰难的时期。日本关东军司令部调集日伪军警6万余人，对杨靖宇领导的抗日联军进行“大讨伐”。

那时，东北深山老林里的气温常常达到零下40多摄氏度，生存环境异常恶劣，粗大的树干都冻裂了，雪深得让人难以迈步。当地老百姓形容当时的雪深程度有“蹲裆深（雪没过膝盖）”“没腰深（雪没过了腰）”和“插裆深（雪深在腰和膝之间）”。雪过了膝盖，穿的棉裤就冻得硬邦邦的，一插进雪里就像两个烟筒似的直立起来，根本不保暖。

1939年，由于叛徒告密，抗联的补给线被摧毁，杨靖宇和抗联战士缺衣少食。为隐蔽作战，他们既不能点火取暖，又不能开枪狩猎。杨靖宇及抗联战士经常十天半月吃不到粮食，常常是渴了抓把雪，饿了吃些树皮、野菜、草根。就是这样，杨靖宇领导的抗日联军长期和敌人周旋在深山老林之中。他们天天打仗，有时一天要打十几仗。有的抗联战士连冻带饿，走着走着就倒下了，再也没有起来。敌人到处贴传单，高额悬赏杨靖宇的人头，高官厚禄诱降抗联战士。

在抗联最艰苦的年月，人们劝杨靖宇离开东北到苏联边境，他拒绝了。在被敌人包围的危急关头，人们劝他离队先走，他也拒绝了。

1940年1月，为解决部队给养问题，杨靖宇命令部队主力北上，自己带领一支小分队东进。战斗到最后，他身边仅有7名战士，其中4名负伤。

1940年2月23日下午，由于叛徒出卖，杨靖宇在吉林省濛江县保安村三道崴子被日军“讨伐队”包围。面对敌人的劝降，杨靖宇严词拒绝。敌人见生擒无望，遂猛烈向他开火。击中杨靖宇致命一枪的子弹，来自叛徒张奚若。

杨靖宇牺牲后，敌人残忍地剖开他的腹部，发现胃里是未能消化的枯草、树皮和棉絮，没有一粒粮食，残暴的日寇也为之惊骇。

杨靖宇把一生都贡献给了中华民族和中国人民。2009年，他入选“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”。2014年9月，他被民政部列入“第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名着名抗日英烈和英雄群体名录”。

“松花江水流不停，不灭日寇心不平，长白山上英雄多，数着那杨靖宇杨司令……”这首歌从1936年起在白山黑水间传唱，直到今天不曾绝响。

【选自海燕出版社《风雨英雄路——写给青少年的党史故事（融媒体版）》 作者：王慧玲】