丹·米尔莫、克莱亚·斯科佩利蒂 乔纳森·弗里德兰
仅仅不到五个月，弗朗西丝·豪根就从心灰意冷的脸书前雇员，摇身成为当下的女英雄。去年5月，37岁的豪根从脸书离职，还带走了上万份文件。同年10月，她前往国会山公开作证，当场被誉为“21世纪的美国英雄”。《华尔街日报》根据豪根的文件首次曝光了一系列令人震惊的真相。文件显示，脸书明知其产品会损害未成年女性的心理健康，却依然拒绝减少平台上存在误导性的内容。此外，关于平台被用来煽动埃塞俄比亚种族暴力的事实，脸书也是心知肚明。
豪根向参议院商务委员会的一名成员表示：“今天我来到这里，是因为我非常清楚，脸书旗下产品正在伤害儿童的心理健康，煽动国家分裂，破坏我们的民主。公司高层明知如何加强脸书及Instagram的安全性，却依然无动于衷，因为他们把巨额利润看得比人命重要。国会有必要采取行动，没有你们从旁施压，他们不会着手解决问题。”
在大约四小时的证词陈述中，豪根多次提到，脸书和Instagram的算法会向用户推荐有害的个性化内容。她告诉参议员，Instagram会引导用户浏览厌食的相关信息，“算法能在很短的时间里将青少年从健康食谱这类正常话题，一路引向宣传厌食的内容中去。”
参议员埃德·马基称赞豪根是“21世纪的美国英雄”。事实上，她并不是第一个向大众揭发这一社交巨头的“吹哨人”。2018年，加拿大数据分析师克里斯托弗·怀利透露，他的前任雇主剑桥分析公司曾经收集到数百万美国选民的脸书资料。次年，脸书因大规模泄露用户隐私被美国联邦贸易委员会处以50亿美元的罚款。怀利曝光此事时，脸书表现出悔意，并在英美两国的报纸上刊登了整版的致歉广告。得知豪根的事情后，怀利十分沮丧，因为情况根本没有变化。他说：“我觉得有些不甘心，因为我们谈的还是问题现状，而不是解决它的办法。”马基在听证会上表示：“脸书试图用有毒的东西来吸引青少年受众，这种做法跟那些烟草公司没什幺两样。”
和烟草业一样，脸书明知产品有害，却什幺也没做
《社交变暖》的作者查尔斯·亚瑟在书中探讨了社交媒体的危害，主张将所有社交网络拆分成独立的地理实体。他认为，以国家为单位来限制规模是最容易实施和立法的解决方案。他说：“如果网络规模成倍扩大，那幺问题就会呈几何级数增长。假设平台上有100名用户，他们会产生一定的互动量，我们姑且还能应付。但是，如果是200名用户，那幺互动量就会变成之前的4倍，这就有可能出问题。如果是400人，那就是16倍。网络规模迅速扩大，但相应的审核量却没有跟上。”对此，脸书辩称，只有像它这样资源丰富的大公司，才有能力处理内容庞大的审核。
23岁的英国学生奥利弗·科格伦表示，从三年前开始，他就很少使用脸书了。他正在考虑删除这款应用程序，“我暂时还没删，不过应该快了，我真心不喜欢这家公司的垄断行为。”他解释称，脸书曾试图影响2016年脱欧公投和2020年美国大选的投票结果，随即引起了网民的愤怒，从那时起，他就确信，应该少花点时间在脸书上。
和科格伦持相同看法的人不在少数。根据被曝光的内部文件，脸书正在想方设法吸引并留住年轻受众。在豪根的律师向美国金融监管机构提交的一份申诉书中，有一部分提到“发达国家和地区”的年轻用户很少使用脸书。它引用了一份内部文件，称脸书的年轻日活跃用户（18至24岁）数量“在2012年至2013年间一直在下降”。
另外，研究显示，在大部分西方国家和少数非西方国家，青少年的参与度正在下降。豪根指出，参与度是脸书的一项关键指标，因为用户花在平台上的时间越多，就越容易吸引广告商的目光。在脸书860亿美元的年收入中，广告收入占了840亿美元。豪根补充说，Instagram已经成为吸引年轻用户的关键，如果公司重新启动前不久暂停的Instagram Kids计划（针对10至12岁用户开发的儿童版应用），她“不会感到惊讶”。
美国金融公司韦德布什证券的伊加勒·阿鲁尼安表示，社交媒体公司十分看重类似受众群体，因为他们希望能为平台培养忠实用户。如此看来，用Messenger Kids（适合6至12岁的儿童）、Instagram（适合13岁及以上）或者Instagram Kids（如果它能开发上线的话）来吸引低龄用户是极具商业价值的，因为时间长了，这些年轻人很可能受到脸书及其19亿日活跃用户的吸引，进而加入其中。阿鲁尼安说：“不仅仅是脸书，大多数平台都非常重视年轻群体。Instagram开发儿童版应用引起了人们的不安，虽然这些13岁以下的用户未必会成为核心受众，但平台仍然想要吸引年轻人，将他们慢慢培养成自己的忠实用户。”
脸书在一篇博文中坦承，竞争性领域的企业确实喜欢年轻受众。他们说：“各大公司都在尽一切努力吸引年轻人，我们的竞争对手也是如此。如果脸书不这幺做，那才值得你们报道。”
也许有一天，我们会像如今看待烟草公司那样看待脸书。这幺说看似有些夸张，但考虑到脸书造成的致命危害，这样的类比也不无道理。
不过，这种说法可能忽略了脸书巨大的规模和权力，低估了问题的严重性。去年，脸书出现故障，造成长达六小时的服务中断，这从侧面反映出全球30亿用户对脸书及其旗下社交平台的依赖程度。它们不仅是人们了解世界的窗口，也是开拓业务的渠道。脸书自称是“连接”朋友和家人的平台，但实际上，它涉及的范围更广，也更危险。
脸书污染了信息源，它就应该付出代价。
脸书确实与烟草公司存在相似之处。上世纪60年代初，烟草企业雷诺兹的科研人员断定吸烟导致癌症，并且手握确凿证据。与此同时，竞争对手菲利普·莫里斯公司也在起草一份清单，列出了香烟烟雾所含的几十种致癌物。但是结果如何呢？这些信息都没有被公之于众。之后的30年里，烟草业拒绝承认任何证明香烟有害健康的证据。
我们再来看看豪根的证词。2019年的一份内部文件表明，脸书通过研究早已知道Instagram上无处不在的瘦身健美图片对年轻女性的心理造成了伤害。文件显示，“我们让1/3的年轻女性产生了外貌焦虑”，青少年也将“焦虑和抑郁的高发归咎于Instagram”。那幺，马克·扎克伯格去年3月来国会时承认这些事实了吗？没有。相反，他说：“我们研究发现，使用社交平台与他人联系能产生积极的心理作用。”换句话说，吸烟有益健康。
最关键的是，一旦涉及到生命安全，脸书造成的影响比单纯的心理伤害更加直接。脸书在埃塞俄比亚煽动种族暴力，但这并不是它第一次被用来传播仇恨和制造伤害。对此，脸书采取了放任姑息的态度。虽然它不断向大众承诺会“吸取教训、争取改进”，但鲜有具体行动。豪根指出，脸书为处理虚假信息而花费的资金中，有87%都是针对英语内容。这不难理解，毕竟2016年美国大选期间，脸书曾因传播假消息而遭到媒体和政府的打压。然而，只有9%的脸书用户使用英文，其他人大多生活在非洲或者东南亚，虚假消息正在当地的脸书平台上肆虐传播。
脸书就像一个高大威猛的巨人，根本无法制服。人们在面对它时往往会选择听天由命。呼吁大家共同抵制是无济于事的，因为用户们觉得它方便实用，广告商认为它有利可图。不过，面对巨人，我们也并非无能为力。
豪根的“吹哨”行为引起了另一个关键群体的共鸣，他们是担心孩子安全的家长。专家预测，今后很可能会出现类似“反醉驾母亲协会”的机构。这个协会曾成功地让政府修改法案，使得酒后驾驶的鉴定标准更为严格，尽管这遭到了酒类行业的强烈反对。
如果政府决心采取行动，那幺能做的事情非常多。头一件就是查看脸书的算法，这样就可以查到该公司明知故犯的证据。它追求更高的用户“参与度”和更大的规模，这表示它在依靠网民的愤怒获利。被曝光的文件显示，脸书高管明明掌握着可以缓解网民愤怒情绪的方案，却拒绝采用。
此外，美国国会有必要修订赋予社交媒体企业豁免权的《通信规范法》第230条。如果报纸因诽谤而被定罪，制造商因问题产品而被告上法庭，那幺脸书也应该因其造成的伤害而被起诉。正如一位活动人士所言，要想达到威慑的效果，就必须让它面临“天价”罚款。这就是“污染者付费”原则，脸书污染了信息源，它就应该付出代价。
面对法律，烟草企业最终也不得不低头。然而，他们隐瞒事实真相，为了利润不惜践踏人们的生命安全，这使得一切保护措施来得太晚，数百万人因此失去了生命。这一次，我们真的不能再等了。
[编译自英国《卫报周刊》]
编辑：要媛
