恐龙真的灭绝了吗？
仅仅想象它们生活在远古时代，就能令人心生敬畏，兴奋不已。不过已经有证据显示，这个“失落的世界”其实正围绕在我们身边。
主流观点认为，恐龙分为非鸟类和鸟类两个类群——非鸟类是早已灭绝的爬行动物，是传统认知上我们所认为的恐龙;鸟类则包括从始祖鸟那样古老的飞行生物，到在绿篱上啁啾的麻雀，以及像鸵鸟和鸸鹋一样不会飞的大型鸟类。所以，没错，今天我们所知的鸟类就是恐龙——这个观点最初似乎令人惊讶，但是，当你把长有羽毛和鸟喙的恐龙图片与身边的鸟类进行对比，就会发现，它们之间的相似性实在是太显着了，它们之间必然存在演化上的联系，这一点任何人都很难质疑。
现在的共识是，恐龙可以分为两大类——鸟臀类和蜥臀类，现代鸟类实际上是从蜥臀类演化来的。具体地说，是从食肉的兽脚类中的手盗龙类这些有羽毛的小猎手演化来的。
恐龙与鸟类有亲缘关系的观点可以追溯到19世纪中期，恐龙刚刚被发现的时候。托马斯·亨利·赫胥黎为他的朋友达尔文的演化理论激烈辩护，因而得到了“达尔文的斗牛犬”这一昵称。他把始祖鸟奉为恐龙与鸟类之间缺失的一环。更笼统地说，他观察到了鸟类骨骼与兽脚类恐龙之间明显的相似性。
2007年，在美国古生物学家玛丽·希格比·施韦泽的领导下，一项令人惊异的发现强化了恐龙与鸟类的联系。她的团队称，在一根有6800万年历史的霸王龙的腿骨中，发现了血管和血细胞，而这些组织的结构与鸵鸟、鸸鹋之类的鸟类相似。然而，这项研究成果在当时引发了强烈的质疑。其他科学家认为，这些组织是后期的样本污染带来的，并不属于霸王龙。与此同时，哈佛医学院的约翰·阿萨拉及同事开展的一项相关研究发现，在同一根霸王龙的骨头里，观察到了胶原蛋白的序列。对比今天的所有动物，霸王龙的基因序列与鸡最相似。
施韦泽和她的同事后来又称，他们在一只霸王龙的后腿中找到了髓质骨。髓质骨原先被认为仅存在于雌性鸟类中，功能是在雌鸟将体内的钙质转移给蛋壳的时候，保持雌鸟肢体骨骼的强度。这样，在身体构造上，恐龙又与鸟类多了一层联系。
对于21世纪的大多数专家来说，恐龙没有完全灭绝似乎是更加合理的说法。它们如今就在我们身边，在你后院的鸟食罐中啄食种子，在你家附近的公园水池里嬉戏，在周末野餐的时候落在你的盘子里。下次当你切开一只烤鸡并取出它的叉骨时，请记住，你正面对着它与远古的霸王龙存在深刻联系的证据。
