一博
在欧洲，人口老龄化现象日益严重。2010年， 65岁以上人口已占总人口的17%。同时，这组数字预计到2060年还将上涨30%。很多新增服务已经满足了他们的需求，从能够使老年人独立生活的各项技术，到特别研制出的药物，甚至是特殊的饮食，都能够很好地应用于老年群体。日前，某研究团队正在开发一条流水线来生产出针对虚弱者和老年人的个性化食品，旨在改善老年人的生活质量，该项目将于2015年完成。
我们知道，老人很容易患营养不良症，尤其是有咀嚼或吞咽困难的老人。在养老院，大约有五分之一的老人需要特殊饮食。如：一周七天都是粥状食物，但这对于大多数老人来说都很不喜欢。鉴于此，为了保持食物的美味及视觉上的吸引力，研究者采用了具有热稳定性的植物性固化剂。厨师可以通过硅模具来重塑流食的形状。然而，这种做法是不适合大型食堂或餐饮服务的，操作起来费时费力，也很难实现。这时，3D打印技术就派上了用场。
3D打印拥有诸多优势，层层打印这种方式可以将食物构造出多种形状。此外，制造商还可以在食物中添加蛋白质、维生素和一些矿物质，可以使食物变得更加个性化。例如：通过调整食物的热量或大小，来预防老年人的营养不良。目前，该项目的研究人员正在研究如何打印不同种类的食物，例如肉类或蔬菜。食品打印机的雏型预计可以在项目结束时研制出来。到时，研究小组将会在两个养老院内进行试验，以此来确定年老者是否能够接受这些食物。
相关领域专家也认为越来越多的老年人需要定制特殊饮食。意大利安科纳的国家健康科学研究所高级研究员乔凡尼表示：“在老年人营养问题中，营养不良一直是一个棘手的问题。”他认为该项目会有效帮助养老院或家庭护理制作特殊食品。他同时也认为3D打印食品的低成本，将使之成为定制食品领域的一次飞跃。
来自荷兰瓦格宁根大学食品与生物基研究的项目经理赫尔曼也同意这项做法。“该项目的研究方向是非常吸引人的，特别是能使食物变得更加美味和营养。”他补充道，“从理论上讲，3D打印将从本质上颠覆原有的思路。”在他看来，相比将食物剁碎或使用搅拌机，3D打印无疑具有巨大的优势。不过，老人能否接受这一新型食物无疑是一个关键问题。
