在古代，“文章”一词与其现代意义迥异。“文”和“章”都指有色彩的条纹图案，红蓝相间叫“文”，红白相间叫“章”。“文章”二字连用，即指色彩斑斓的图画。“文章”被译为现在的“文字作品”之意始于汉代。那时，社会上崇尚文字的风气极浓，人们都喜欢用“文章”来赞美那些文采华丽的作品。久而久之，就演变为今天的“文章”，成为专指文字作品的固定名词。