中国是世界上最早养蚕缫丝的国家，蚕桑文化源远流长，蚕桑丝绸与人们生活息息相关。蚕丝业是中国的传统产业，在数千年的发展过程中，先辈们不断创新栽桑养蚕、缫丝织绸技术，为人类文明做出了卓越贡献。丝绸制品雍容华贵，世人瞩目，以丝绸贸易为媒介，开辟出一条贯通亚欧大陆的丝绸之路，促进了东西方的经济文化交流。蚕桑之于中国的重要性，不言而喻。
回顾历史，我们发现历代文人墨客以“栽桑养蚕、缫丝织绸”为主题，谱写了大量脍炙人口的诗词佳篇。最早描述蚕桑的诗词可以追溯到先秦时期的《诗经》，在《国风·豳风·七月》中有这样的描述：“蚕月条桑，取彼斧斨（qiāng），以伐远扬，猗（yī）彼女桑。”这说的是在养蚕的月份要修剪桑树枝，于是取来锋利的斧头，砍掉过长的枝条，抓着细枝摘嫩桑。就让我们跟随古人的诗句一起来了解一下这些了不起的蚕吧。
桑叶与蚕（供图 / 李志清）
家蚕溯源7000年
家蚕（Bombyx mori），在生物界分类学上属于节肢动物门昆虫纲鳞翅目。由于它们的生长发育过程会经历卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的阶段，所以被称作是完全变态昆虫。
国人在距今约7000年前开始将野蚕驯化为家蚕，在约4000年前驯化结束，其经历驯化的时间约为3000年。也就是说，家蚕的祖先是野蚕。
美丽的丝绸
随着生活居所的固定，古代人们从野外大量捕捉野蚕，并有目的性地进行饲养，这就开始了野蚕的驯化史。人们把野蚕从桑树上转移到室内饲养，其生存环境发生了极大的改变。再加之人类活动的干预，尤其是在挑选蚕茧时无数次的人工选择，使蚕的变异不断积累，其活动行为、生长发育、繁殖能力、蚕丝品质等各方面都被逐渐驯化，使得蚕的优良性状被保留了下来，由此演变为现代家蚕。
蚕的一生示意图
野蚕（供图 / 林英）
家蚕的“简历”
家蚕的一生，从卵开始，经过幼虫、化蛹、化蛾几个阶段，再到蛾子交配后产卵，完成一个世代。家蚕的卵很小，一般为椭圆形，有灰色、褐色、橙色等不同颜色，卵期主要完成蚕宝宝的胚胎发育;家蚕从卵中孵化出来后就变成了幼虫，不断取食桑叶长大，当家蚕生长到一定程度时，身体外的皮肤就会限制其生长，这时蚕宝宝不得不停止吃桑叶，想美美睡一觉，这就是我们说的“眠”。其实家蚕在这个眠期，并不是什幺都不干，而是在体内发生复杂的生理变化，主要包括新皮肤的形成与旧皮肤的蜕去，也就是我们说的“蜕皮”。当蚕宝宝更换了新的衣服，就会继续开始吃吃吃。蜕皮是家蚕长大的标记，每经历一次蜕皮就会长大一岁，我们称为“龄”。一般来说，家蚕在幼虫期要经历4次蜕皮、5个龄期。
当家蚕吃饱喝足长大到一定程度，其体壁会呈现十分明显的透明状，这个时候蚕宝宝就有了新的技能，也是最重要的生命价值体现——吐丝结茧。元代诗人王冕的《蚕作茧》这样写道：
老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。
周密已变化，去取随人便。
有为机中练，有为琴上弦。
弦以和音律，练以事寒喧。
其功不为小，其用己为偏？
作诗寄蚕姑，辛苦匪徒然。
诗中展现了原生态的养蚕、织丝过程，让我们追本溯源，了解了蚕丝的演化与应用。
洁白的蚕茧（供图 / 李志清）
家蚕吐完丝，就把自己锁在了没有出口的房间里，静静地化蛹。家蚕化蛹后不食不动，外表很安详，内里却发生着翻天覆地的变化，等待着黎明的到来。虽然在古人看来老蚕作茧是自缚，正如唐代诗人李商隐在《无题·相见时难别亦难》中所写：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”但对于家蚕来说，它们为的是自己更美好的明天。
经过了漫长的等待，家蚕终于要扬眉吐气了。当蚕蛹蜕去最后一层皮肤，就变成了蛾子。为了突破“房间”的束缚，家蚕又拥有了一项新的技能，它可以从口中吐出一种类似于唾液的溶液，将封闭的茧壳溶解出一个小洞，这样家蚕就可以轻松地破茧而出，最终化蛹成蛾。
家蚕饲养指南
家蚕的饲养，从狭义上讲，主要是指家蚕幼虫阶段的饲养。因为只有这个时期，家蚕才会不停地取食桑叶，也意味着人们需要每天供应桑叶，所以这个阶段也是养蚕最繁忙的时期。
家蚕为什幺如此挑食，只喜欢吃桑叶？原来我们的蚕宝宝拥有很好的嗅觉系统和味觉系统，它们可以帮助蚕宝宝去辨别桑叶中独特的气味，吸引蚕宝宝进食。并且相比较于其他植物，只有桑叶可以为蚕宝宝提供更好的营养物质，满足正常的生长和发育需求。
家蚕的蛹（供图 / 李志清）
蚕蛾（供图 / 林英）
桑叶——蚕之保障（供图 / 刘莎莎）
家蚕的卵（供图 / 李志清）
除了有很好的嗅觉和味觉，家蚕有没有眼睛呢？答案是肯定的！只不过与我们的眼睛不同，它们是单眼，这样的结构不能使物体在网膜细胞上成像，也就不能看到物体。那眼睛岂不是白长了？完全不是，它们是一种结构简单的光感受器，可以帮助蚕宝宝感受外界光线的强与弱。
家蚕是怎幺出生的呢？宋代诗人梅尧臣在《蚕女》中写道：
“自从蚕蚁生，日日忧蚕冷。草室常自温，云髻未暇整。”这首诗很好地描述了蚕宝宝的出生和生长条件。蚕宝宝在刚出生的时候，形态非常小，颜色呈浓黑色或赤褐色，体表还覆盖有众多刚毛，因其外形酷似蚂蚁，所以称其为蚁蚕或蚕蚁。家蚕要想快速长大，除了不断取食桑叶外，还需要舒适的环境——即要有适宜的温度和湿度。
那问题来了，我们的蚕宝宝需要怎样的温度和湿度呢？简单来说，蚕宝宝小的时候，所需要的温、湿度较高，温度为26～28℃，湿度保持在80%以上，随着蚕宝宝的长大，需要的温、湿度也逐渐降低，可以调整温度至23～25℃，湿度为70%～80%。因此，我们就可以理解古人在诗中描述的养蚕女的担忧，唯恐蚕宝宝受冷之缘故。
实际上，家蚕饲养除了要有适宜的温度和湿度，还需要有很好的防病防害措施。所谓生老病死，家蚕也一样，它们较易感染疾病。因此古时养蚕的设施常需要用石灰粉进行涂抹，以达到杀灭饲养环境病原微生物的目的，保证蚕宝宝有一个干净的生活空间。
清人朱奕曾在《蚕妇谣》中写养蚕“日间防蚕饥，夜间防鼠咬。保蚕如保婴，刻刻难离抱。”养蚕人需对蚕宝宝百般呵护，不仅白天要防止蚕宝宝不挨饿，晚上还要防止老鼠对蚕宝宝的伤害，犹如对待自己的亲生骨肉一样，一刻也不能分开。
又是一年春来到，所谓“万事俱备，只欠东风”，我们的蚕宝宝已经做好了充足的准备，开始它们充实而精彩的一生。
蚁蚕（供图 / 李志清）
家蚕幼虫（供图 / 李志清）
知识链接
相信大家都知道，我们人类属于恒温动物，也就是说我们的身体温度不会因为外界环境温度变化而改变，而是保持一种相对稳定的温度，这样有利于我们正常地进行新陈代谢。但家蚕可不同，它们是变温动物，体内没有调节自身温度的功能，主要依赖于环境温度，一旦环境温度不适宜，就会影响它们正常的生长发育。
