蔡沁
北冰洋的巨兽
1741年，当俄罗斯博物学家乔治·斯特拉率领着探险队第一次踏入北极圈，他的目光完全被冰冷海水下的巨兽所吸引。那是一种体型超过一艘小船的庞然大物，黝黑的身体在浮冰下若隐若现。当人们把这只巨兽捕捉上岸，斯特拉很快意识到那是一只巨大的儒艮。
巨儒艮的发现很快引来了西方探险家和动物学家的注意。经过鉴定，专家们表示巨儒艮属于海牛目儒艮科，是唯一生活在寒带的海牛类动物。巨儒艮又叫斯特拉大海牛，体长接近10米，体重超过6吨，是仅次于鲸类体型最大的海洋哺乳动物。
渔叉和长矛下的温柔巨兽
巨儒艮喜欢在浅海沿岸活动，行动迟缓，性情温顺。它们过着群居生活，成年巨儒艮和幼崽会组成一定规模的群体。脾气好、游得慢，对航行的水手来说，巨儒艮简直是唾手可得的猎物。不仅如此，巨儒艮一身都是宝：厚实的皮肤可以用来修补船体，肥厚的脂肪可以做成油灯照明，血肉则是长途航行的储备食物，就连骨骼都被卖给猎奇的博物收藏家。
因此，人类开始对巨儒艮进行大肆捕杀，这使得繁殖率并不高的它们很难在短时间恢复种群，数量大幅下降。温柔巨兽在人类的渔又和长矛下“血染”北冰洋的场景在300多年前几乎每天都在上演。
巨儒艮的消亡
巨儒艮的邻居是可爱的海獭。海獭栖息于北极圈的浅海周围，它会在海面上用石头敲击海胆，吞食海胆体内肥美的内脏。海獭皮毛的保暖性惹来了猎人们的垂涎，海獭也难逃被捕杀的命运。当海獭数量逐步减少，失去天敌的海胆大量繁殖，浅海茂盛的巨型海藻被海胆啃食破坏，这间接加速了巨儒艮的灭绝。
为什幺海獭减少导致的巨藻被破坏，会间接加速巨儒艮的灭绝呢？原来，巨儒艮没有牙齿，上下颌仅残留两块骨板，只能以巨型海藻为食。随着巨藻森林日渐消失，加上人类贪婪猎杀的推波助澜，巨儒艮最终步入了灭绝的深渊。
灭绝原因新猜想
几百年来，学界一直认为“人类是导致巨儒艮灭绝的凶手”。然而在2021年4月，来自俄罗斯科学院的专家菲德·夏尔科，却提出了不一样的猜想。夏尔科认为，巨儒艮基因多样性大幅锐减是导致它们灭绝的真正元凶。
巨儒艮曾经分布广泛，但海平面和全球温度等环境变化，让巨儒艮的生存范围逐渐缩窄，最终仅局限于白令海峡一隅。除此之外，巨儒艮身体结构让它们只能盘踞于浅海海域，无法像大型鲸类一样潜入深海觅食。而只吃巨型海藻的挑食习性，使巨儒艮对环境变化没有足够强的适应能力。
当栖息地越来越小，数量越来越少的巨儒艮的基因多样性也越来越低。基因多样性降低的巨儒艮，在面对流行疾病等不利因素时处于劣势。所以，这种海洋巨兽很可能早已在濒临灭绝的边缘。而人类的出现，成为“压死”巨儒艮的最后一根稻草。
当人类意识到物种保护的重要性时，巨儒艮已永远失去了这宝贵的机会。随着科技越来越发达、人类对生物多样性有了更多的认识和了解，我们是否可以用实际行动来确保令人惋惜的巨儒艮悲歌不再重唱呢？
