江氏小盗龙
寒武纪生命大爆发
古生物学家发现的寒武纪之前的生命不仅种类少，身体结构还都很简单，似乎还处于萌芽状态。
但寒武纪开始之后，各种各样的动物类群诞生了，其中就包括脊椎动物。最早观察到这一现象的是一个名叫普雷斯顿·克劳德的美国地质学家，他在1948年提出了“寒武纪生命大爆发”的观点。30多年后，大家才逐渐接受了这个观点。
至于为什幺会出现“寒武纪生命大爆发”，古生物学家也没法给出确切的答案，不过有两种假说：一种是捕食促成说，意思就是在寒武纪之前，地球上的动物和平相处，谁也不吃谁。可寒武纪生命大爆发后，以奇虾为代表的一批掠食者出现了，这就给地球上的动物带来了极大的压力，于是大家为保护自己都开始进化；另一种是基因解锁说，意思是在寒武纪的时候，生命体内掌管身体形状和结构的基因突然被唤醒，生命于是开始快速进化。
但无论是什幺导致了“寒武纪生命大爆发”，它的发生都是地球生命演化的里程碑。
奇虾不是虾？
别看奇虾的名字里有个“虾”字，但是它与我们常吃的对虾可没有一点儿亲缘关系。从生物分类上看，奇虾属于节肢动物门—恐虾纲—放射齿目—奇虾科，而我们吃的对虾属于节肢动物门—软甲纲—十足目—对虾科。不过，虽然奇虾和对虾没什幺关系，但它们都属于节肢动物门，所以身体特征上还是有一些共同点的，比如身体都是一节一节的，身体表面覆盖着坚硬的外骨骼等。奇虾并不是虾，而是一种生存于寒武纪时期非常原始的节肢动物。
被当成虾的奇虾附肢
从这个角度可以看到奇虾的嘴巴
为什幺叫奇虾？
奇虾的命名还得从它被发现讲起，这可是一个有趣又漫长的故事。
奇虾的化石最早发现于加拿大西部的落基山脉之中。在大山里有一个叫布尔吉斯页岩的地方，这里有各种稀奇古怪的化石。19世纪80年代，古生物学家在这里发现了一块奇特的化石，它看上去好像虾的身体和尾巴。于是古生物学家约瑟夫·怀特亚弗斯在1892年将其命名为奇虾，意思是“与众不同的虾”。但怀特亚弗斯肯定没有想到，他所认为的奇虾的半身化石其实仅是奇虾捕食用的附肢的一部分。
到了20世纪初，古生物学家发现了奇虾的嘴巴，但将其误认为水母，其他部分的化石也被命名为新物种。直到1966年，古生物学家惠廷顿在整理布尔吉斯页岩化石的时候意识到，之前发现的这些化石其实是同一种动物身体上的不同部位。惠廷顿就像是拼拼图一样还原出了奇虾真实的样子，而且在1985年公布了自己的发现。从第一块化石被发现到最终揭开蒙在奇虾身上的神秘面纱，人类竟然用了100多年的时间！
其实“奇虾”这一名字只是源于一场误会。
奇虾没有嘴巴？
从正常角度观察奇虾，我们看不到它的嘴巴，因为奇虾的嘴巴是长在脑袋下面的。就算我们把奇虾翻过来，看到它的嘴巴，也会误以为那只是一个吸盘。
还记得刚才古生物学家把奇虾的嘴巴当成水母的故事吗？奇虾的嘴巴外形非常独特，和我们熟悉的各种动物的嘴巴都不一样。它的嘴巴看上去就像是一个表面规则排列着花纹的圆环，圆环的中央是开孔的，但是四周有着锯齿一样的边缘。当圆环状的嘴巴收缩和吞吸的时候，就可以将食物咬住然后吞到肚子里去啦。奇虾的嘴巴还有一个专门的名字——口锥，就连其所属的放射齿目，名字也是来自奇虾放射状的嘴巴。
为什幺奇虾是寒武纪霸王？
寒武纪生命大爆发后，诞生了很多动物，那为什幺奇虾是寒武纪霸王？它有什幺厉害之处呢？
奇虾不仅是寒武纪最大的生物，还是地球生命史上第一种体长达到米级的掠食者。从附肢前端到尾巴末端的两根尾刺，奇虾的体长有1米多。尽管在现在的海洋中，1米长的动物数都数不过来，可在寒武纪的海洋中，奇虾却是最大的生物。要知道，生活在奇虾身边的动物们，长度都只有几厘米、十几厘米、几十厘米，奇虾在它们面前可是货真价实的庞然大物。从体形上看，奇虾已经称王称霸了。
当然，想要称霸仅仅体形大还不行，身体结构也要很厉害才行。我们知道奇虾的嘴巴很厉害，但其实，奇虾脑袋前面的附肢和眼睛才是最可怕的。它的附肢不仅灵活，上面还长有分叉的尖刺结构，可以用来攻击和抓捕猎物。奇虾发现猎物后，会先用附肢进行攻击，然后再送到嘴中。另外，它的眼睛是复眼，由16000个六角形晶状体组成，这让奇虾拥有了超清晰的视觉。奇虾的眼睛不仅看得清晰，还看得全面。因为眼睛长在柄上，而不是长在脑袋里面，所以能够同时看到四面八方的事物。
巨大的身体，超凡的视力，再加上恐怖的附肢和嘴巴，你说奇虾有没有霸王的样子？
奇虾那幺厉害，为什幺会消失？
奇虾是寒武纪的霸王，在奇虾生存的世界里，它就是王，是最顶级的掠食者，没有动物能与它抗衡。但天下无敌的奇虾依然无法与环境对抗。寒武纪晚期，地球上出现了大规模的火山爆发、冰川作用、海洋缺氧……这些灾难导致许多生物灭绝，其中就包括奇虾。所以奇虾是因为大灾难而消失的，并不是出现了比它更厉害的动物。
浙江自然博物馆奇虾模型 拍摄者：江泓
奇虾捕捉加拿大虫
