陶诗秀
肉食动物捕食草食动物，草食动物吃掉植物，而绿色植物在阳光的照射下通过光合作用将二氧化碳、水和无机盐合成有机物，这就是大自然中的食物链。
然而，也有一些生物不大遵守这条刻板的法则。例如，有些植物反而以捕食动物为生，具有“吃肉”的习性。多年来，这种“反常”的现象不仅引起生物学家的浓厚兴趣，而且触发了不少文学家的创作灵感。什幺“吃人的树”，什幺“马达加斯加沼泽中的绿色吸血鬼”等等，曾经是一个世纪之前最畅销的通俗小说的主题。
实际上，这些吃肉的植物的本领远没有小说中描写的那幺大，比较大的动物很少被它们捕获。尽管有时小鼠和小型蛙类也成了它们的牺牲品，但是这往往是由于偶然失足而落入陷井的。这类植物的猎获对象，主要还是那些形体不大的昆虫。因此，它们被命名为“食虫植物”是十分恰当的。
世界上的食虫植物多达400种左右，分为6个科。它们的分布有一个共同的特点，就是往往生长在沼泽、荒野或泥炭沼泽这样相当贫瘠的地方。
达尔文是最早研究食虫植物的学者之一，他注意到这类植物具有惊人的可塑性和适应能力。他在自己住宅的院里种了一些茅膏菜，发现如果它们捕不到小虫，就会明显地变得弱小起来，而且种子也结少了。这说明食虫植物是以肉质作为主要营养。正因为它们具有这种能力，所以才能在其他任何维管植物（包括蕨类、裸子植物和被子植物）都难以存活的地方茂盛地生长。
奇妙的捕虫本领
狸藻是一种一年生的草本植物，除了秋季开花期以外，全身都沉没在水里。这种植物的叶子细长，基部生长着一些只有几毫米长的小囊，小囊开口的周围长有一些纤细的毛。当一只小甲虫或者一只孑孓碰到一根绒毛，小囊的开口就张开，接着小囊的弹性壁猛地膨胀起来，一下子把小虫连同一股水一起吸到囊里去，然后开口关闭，把小虫关在里面。整个捕虫过程仅仅持续1/35秒，真是异常敏捷！
动作迅速而灵活并不限于狸藻。原生在美国北卡罗来纳州的捕蝇草的捕虫动作更为惊人。在这种多年生草本植物的叶柄上，长着一个长约2厘米的奇妙的器官。在这由叶演化而成的两瓣硬颚的边缘上，长着许多长而硬的刚毛，使人很容易联想到捕狼的夹子。夹子里长着几根很敏感的毛。平时夹子张开，等待着小虫来上钩。当一只贪吃的苍蝇落在夹子上，必然会触动那些毛。说时迟，那时快，夹子的两片硬颚一下子就合拢，把苍蝇夹在里面。这个动作仅仅用了1/100秒，简直是迅如闪电！
经过大约10天，硬颚重新张开，这时虫体的柔软部分已被消化吸收，剩下的只有虫体的残骸。
捕蝇草甚至能区别生物和非生物。如果你用铅笔触动一下感觉毛，捕蝇草却没有任何反应。要使硬颚合拢，至少要碰这根毛两次，或者连续碰两根细毛。这样，偶然落在硬颚上的小石子或小树枝就不会造成“误动作”了。
如果食虫植物仅仅靠碰巧来捉昆虫，那是不会有多少收获的。它们更不可能象动物那样去追捕昆虫，因此只能靠各种诱饵来引诱猎物上钩。许多食虫植物都具有鲜艳的色彩，而且在“陷井”旁分泌出又香又甜的花蜜。
法国的茅青菜可谓施展“诱捕”诡计的能手。它的叶子上长了许多红色长毛，每根长毛顶上还挂着一颗亮晶晶的小液滴，在阳光的照射下显得分外晶莹可爱，因此，有人称它“太阳露”。即使正午的阳光也不会将它晒干！实际上那根本不是水，而是一种极粘的分泌物。贪吃花蜜的飞虫，被那艳丽的颜色吸引，只要一落上去立即就被粘住。这时，长毛像章鱼的足腕，一点点向小虫弯下来，把它裹进叶子里。接着消化腺开始工作。两天后小虫就被吸空。
茅膏菜的“口味”相当广泛，实验中喂给它的小块肉和鸡蛋清都能很快被消化。实际上任何富含氮素的食物它都很“爱吃”。
达尔文证明，只要落上一小段头发，其重量仅0.8微克，就能引起茅膏菜作出反应。这样它就能捕到那些很小的飞虫。据统计，每棵茅膏菜在一个夏天能捕获约2000只昆虫！
消化、吸收和消化不良
如果捕获得快，那幺食虫植物对猎获物的消化吸收也加快。有人用放射性同位素氮-15标记的果蝇来喂茅膏菜，然后用一部特殊的摄影机拍下了茅膏菜的吸收过程。
蛋白质在消化过程中被分解为氨基酸。氨基酸沿着叶子的导管到达木质部，然后经叶柄直达根部。在叶子表面分泌消化酶的细胞同时具有吸收被消化物质的功能。
尽管各种食虫植物捕捉和消化昆虫的器官千差万别，但是它们消化昆虫的方法却几乎完全相同。猎到昆虫后，立即引起消化细胞的活动。放出储存的酶，在叶片的表面上形成一个小“水洼”，其中含有大量的蛋白酶、磷酸酶和酯酶。达尔文称这种消化液形成的水洼为“暂时胃”。小虫淹没在这种消化液中，虫体中的柔软部分逐渐被分解。接着吸收阶段便开始了。
消化与吸收是一个微妙的循环，这个过程也不总是一帆风顺的。植物分泌的消化液的多少与猎获物的大小成正比。人们在温室里见到过这样有趣的现象：一棵茅膏菜捕到一只大苍蝇，由于虫体太大，消化液无法将它全部浸没，甚至溢到叶子外边。受到过分刺激的消化腺直到最后也无法完成这一艰巨的消化任务。结果，不是虫体被消化和吸收，而是叶子开始腐烂，最后导致整棵植物的死亡。病因再明确不过了：它患了消化不良症。
的确，食虫植物在许多方面表现出与动物有某些相似。例如食虫植物的分泌细胞的核中，含有一种十分丰富的脱氧核糖核酸，很象果蝇的唾液腺。这正是动物腺细胞的典型将征之一。另外，食虫植物细胞和动物细胞还有一个相似之处，就是细胞内网器特别发达，这是一种用于储存和输送合成产物的器官。
猪笼草的捉虫和消化方式又独具一格。这是一种偃伏或攀缘的半灌木，叶子的中脉延伸成卷须，至顶端膨大成一个巨大的囊状体，这就是它的“捕虫器”。捕虫器可以长到20厘米左右，简直像一个真正的动物的胃。在亚洲南部，看到猪笼草半透明的捕虫器像大烛台一样矗立在光秃秃的沼泽地上，一定会给你留下深刻的印象。
捕虫器是一个瓶状体，上面有盖，盖下生有蜜腺。小虫被花蜜吸引，落在捕虫器光滑的边上，就会一下子掉进充满消化液的瓶底。有的捕虫器里的消化液竟达l升之多！在猪笼草的几个月的生长期间，捕虫器中的消化液经常是满满的，即使有虫子落进去也不会变干。而养分则是通过在液体中有选择地吸收而得到的。
食虫植物的消化液对绝大多数昆虫来说是一种可怕的致死的毒液。苍蝇、蚂蚁、各鞘翅目昆虫、大夜蝶等都是猪笼草捕虫器中常见的牺牲品。然而，有一种蚊子却根本不怕消化液的威胁。它能垂直降落在消化液表上，将卵产在消化液里，再从容地从瓶口飞走。这种蚊子的卵在消化液中孵化，幼虫吸收猪笼草捕到的昆虫的营养而生长成蚊的成体。专家认为，保护这种蚊子免受消化液侵蚀的抗酶作用尚待进一步研究。
（责编：刘倩玮）
