刘永加
晚清政治家、军事家、民族英雄左宗棠曾镇守西北边防，为收复新疆失地作出了突出贡献。尤其值得称道的是，左宗棠守边不忘绿化边防，“左公柳”大名鼎鼎。
左宗棠为收复新疆而率领湘军来到西北大漠，当地气候干燥，没有植被，了无生气。左宗棠就下令湘军负责筑路的军队，在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳。其目的一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉，同时，凡他所到之处，都要动员军民植树造林。后来人们便将左宗棠和部属所植柳树，称为“左公柳”。据《西笑日觚》记载：“左恪靖命自泾州（即今泾川县）以西至玉门，夹道种柳，连绵数千里，绿如帷幄。”
左宗棠他们栽植了多少柳树呢？在光绪六年（1880年）左宗棠的奏折中提到，只自陜西长武到甘肃会宁县东门六百里，就种活二十六万多棵树，甘肃各地约四十万棵，再加上在河西走廊和新疆种的树，总数约在一百五十余万棵。这可是一件了不起的大工程，不仅绿化美化了西域的道路，对于加强边防建设起到了重要作用，同时也产生了良好的生态效应。
到了晚清，官府还在保护左公柳，他们曾在古驿道旁贴有一张告谕：“昆仑之阴，积雪皑皑，杯酒阳关，马嘶人泣，谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左公所植。”民国时期甘肃省政府也曾两次行文保护左公柳。
