大阪城于1583年由丰臣秀吉开始建造，多次遭到焚毁和重建。如今的大阪城被建设为公园，成为赏樱胜地。
丰臣秀吉（1537—1598），日本战国时代的风云人物，从农民成为统一日本的诸侯。在他死后，一系列斗争围绕着大阪城展开。
在今天日本大阪市中央区，坐落着一座大阪城公园。名列“日本三名城”之一的大阪城天守阁就坐落在这座公园的中心位置。日本古代的“城”，实际上就是城堡。所谓天守阁则是城堡的制高点，里面不仅可以储藏粮食，存放兵器，还可以作为了望塔，监视城堡周围地区。
这座城堡的历史，可以追溯到16世纪后期的日本战国时代。作为一介大名（诸侯），丰臣秀吉将自己的根据地设在了大阪，并开始筑城。大阪城垣用巨石砌成，其总长度达12千米。其中最大的一块巨石高5.8米，宽14米，重约130吨。其城郭和护城河的规模之大在日本堪称史无前例。大阪城也成为当时无可争议的“日本第一城”。
天正十四年（1586）十月二十六日，另一位势力强大的大名德川家康受邀进入了大阪城。当天夜晚，丰臣秀吉悄然来到德川家康的住所探望，以谦和的态度请求德川家支持自己。随后秀吉的家臣也前来拜访，请求家康在第二天务必要向丰臣秀吉索要其身上所穿着的阵羽织（在战场上穿着的无袖和服）。果然，在第二天会面时，德川家康在丰臣家各位大名面前向丰臣秀吉讨要阵羽织。秀吉便在与会的各位大名面前表示，德川家康将会穿上他的战袍代己出战，并当场脱下阵羽织交给了家康。秀吉自导自演的这出戏剧不仅将家康置于家臣之位，更让其他大名认为德川家已经完全归附于丰臣家。正是在大阪城，丰臣秀吉在统一日本的道路上向前迈出了决定性一步。
不过，秀吉后来建造了聚乐第和伏见城，作为自己居住和处理政务的中心，反倒较少住在大阪城。1598年，秀吉去世。他的辞世遗句是：“吾身如朝露，浪花荣华如同梦中之梦。”
按照秀吉的遗嘱，他的儿子、当时只有6岁的丰臣秀赖，与秀赖的生母、秀吉的侧室淀殿一起入住大阪城，由重臣前田利家辅佐，而另一位重臣德川家康则留在伏见城，实际主持政事。这样的苦心安排，显然是为了实现权臣间的相互制衡，确保丰臣氏的孤儿寡母不至大权旁落。
谁曾想，秀吉机关算尽，还是不能如愿。前田利家老迈多病，不久即告去世，结果德川家康一人独大。1600年，利用丰臣氏家臣内部的分裂，在关原之战里，以德川家康为盟主的“东军”击溃以石田三成为首的“西军”。德川家康以胜利者的姿态进入大阪城，对“西军”大名进行除封、减封，对“东军”大名则论功行赏。也是在秀吉建立的大阪城里，德川家康确立了统治日本的地位。短暂的丰臣政权名存实亡。
1603年，62岁的德川家康拜领“征夷大将军”，建立江户幕府，成为“合法”的全国统治者。
尽管如此，淀殿与丰臣秀赖仍然居住在大阪城里。自丰臣秀吉死后，淀殿始终代替幼子秀赖主事。1605年，家康派人请求丰臣秀赖从大阪赶往京都，觐见新将军家康之子秀忠。然而淀殿认为德川氏永远只是丰臣氏的家臣而已，哪有主公觐见家臣的道理？因此她一口回绝了家康的要求。这时的丰臣氏虽已降为地方大名，但还拥有坚固的大阪城和自秀吉以来搜刮的大量财富。有不少在关原之战后失去主家的武士（浪人），也集聚大阪。大阪已然成为不受德川幕府约束的“法外之地”。
年过七旬但仍主导幕府权力的德川家康决心在自己在世时解决这一问题，于是就有了堪称日本历史上最大文字狱的“方广寺钟铭”事件。庆长十九年（1614）春，丰臣家出资修复由于地震倒塌的京都方广寺，为故世的秀吉祈福。方广寺本殿梵钟上则以汉文写成钟铭。德川幕府的御用学者声称，钟铭所书“国家安康”先不避讳家康，又将“家康”之名讳分离，有将德川家康斩首分尸的恶意。这番指责当然是强词夺理。但家康自知寿命将尽，即使理由牵强，也必须抓住了。
庆长十九年（1614）十月一日，德川家康正式下令出兵讨伐丰臣家。幕府动员全国大名，集结约20万兵力，包围大阪城。困守城中的秀赖母子只得向接受过丰臣恩惠的大名们求援，却无人愿意伸出援手。他们可以依靠的，只有为丰臣家的金银所诱的10余万浪人，还有一座易守难攻的大阪城。所谓“大阪冬之阵”就这样开始了。
从地势上看，大阪本应是一座平城，然而丰臣秀吉筑城时，用人工叠加土方的方法垫高地形，使其脱离了当地的普遍地貌限制，雄立于京都西南。大阪城拥有多道城墙，并都挖有宽阔的护城河。日本城堡最重要的防御手段之一就是千方百计使敌人难于接近天守阁。由多道城门和蜿蜒曲折错综复杂的城墙构成的通道组成了一个巨大迷宫。敌人在这个巨大的迷宫中晕头转向，向着天守的每一步路都处在守军居高临下的监视和围攻之中。
浪人们入城后，又在靠近大海而水网等天然障碍较少的城南，修筑了一座名为“真田丸”的辅城。它背靠大阪城南的护城河，里外高筑三层栅栏，栏后面设铁炮射击平台及了望塔。在“真田丸”的外围，更深挖了一圈内插鹿角、尖木桩的壕沟用来阻敌，从而大大加强了城南的防护力。
十一月十九日，德川幕府军对大阪城发动总攻。但在宽大的护城河面前，因缺少必要的填塞和凫水工具，幕府军几次进攻都无法得手，反而损失惨重。仅德川家直属部队就战死2000余人，其余参战的各路大名也是损失惨重。
一时间，德川军对大阪城竟然束手无策。眼看新年将近，士兵们的厌战情绪益发高涨，军粮也所剩无几，德川家康孤注一掷，下令在大阪城以南布置西洋火炮。这些大炮一字排开，猛轰高达七层、高耸入云的大阪城天守阁。这是当年秀吉筑城时完全不曾料到的新型威胁，为抵御冷兵器与小型火器（火绳枪）而设计的天守阁，无力抵抗日本战争史上首次出现的火炮。虽然只是些实心弹丸，但大炮仍能打穿天守阁的外墙。据说其中一发炮弹击碎了一个漆桶，几名正在吃早饭的侍女倒在血泊之中。受此惊吓，色厉内荏的淀殿果然立刻同意议和。
在议和条款中，有一项是填平大阪外城的护城河，毫无政治经验的淀殿急于求和，竟连阴谋如此明显的条款也一口答应了。等到填埋内城的护城河大功告成，幕府派来的士卒才得意洋洋收工而去，只留下一座孤零零的天守阁。谁都看得出来，既然大阪城的外郭、护城河等都被毁掉，在这样的情况下，即便士兵奋力死守，也无济于事。
丰臣秀吉死后被封为“丰国大明神”，京都、大阪等地均建有祭祀他的丰国神社。20世纪60年代，大阪丰国神社迁入大阪城公园，其内供奉着丰臣秀吉和他的儿子秀赖，以及秀吉的弟弟秀长。
事情到了这个地步，丰臣家才意识到和谈是假的。这只不过是德川家进攻大阪城的缓兵之计。而德川家康也根本不准备给丰臣家重建大阪城的机会。第二年，家康要求丰臣氏遣散手下浪人，退出大阪城等待转封。再一次遭到丰臣氏拒绝后，家康再次群集大名，征伐大阪。“大阪夏之阵”就此爆发。
这时的大阪城由于城墙被扒，堑壕被填，已经成为无险可守的裸城。守军既失去了死守的一切条件，只好同人数上占绝对优势的幕府军在野地进行决战。谁知，自知必死的浪人们展开决死突击，在战场上一度竟占了优势。据说，浪人的领袖、有着“日本第一兵”之称的真田幸村曾经豪言：“关东（指德川幕府）虽有雄兵百万，却无一个男儿。”可惜实力对比终究过于悬殊，真田幸村虽一度突入德川家康本阵，终因众寡悬殊战死。幕府各路大军随即攻入了一度坚不可摧、此时却近乎不设防的大阪城。
直到此刻，淀殿才终于放下身段，遣使求降。然而看到全面胜利就在眼前的德川家康却提出了丰臣方面根本无法答应的要求——淀殿与秀赖步行出城前往当时失势武士的流放地高野山。这不但是要彻底在政治上消灭丰臣家，还要对其进行人格侮辱。元和元年（1615）五月八日，淀殿、秀赖母子无奈自杀，曾一统日本的丰臣氏在自己筑起的大阪城里宣告灭亡。
在此同时，雄伟的大阪城天守阁也在“大阪夏之阵”里付之一炬。
1620年，德川幕府重建大阪城。只不过，这座新的大阪城也未能逃过战火。1868年，在幕府军与明治政府的鸟羽伏见之战中，大阪城又一次遭到严重破坏。
直到1930年，在大阪市民踊跃捐款的支持下，终于再次建起了大阪城天守阁。这座复兴的天守阁基本上以德川时代的白漆风格为主，最上面一层则重现丰臣时代的黑漆描金风格。直到今天，新的大阪城天守阁仍旧伫立在大阪市区，向世人诉说着往昔的风起云涌。
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