该画作描绘了1492年克里斯托弗·哥伦布登陆美洲。

位于西班牙巴塞罗那的克里斯托弗·哥伦布纪念碑。

哥伦布在完成第一次航行返回西班牙之后写了一封信，详细描述了“最近发现的位于恒河之外的印度群岛”，收信人写的是“皇家财务主管”，但实际上是给君主费迪南德和伊莎贝拉的。这封信后来被公开，因内容提到“发现”美洲而闻名于世：这块土地对于欧洲人来说是新奇的，但这为欧洲所不知的文明已在自己的土地上繁荣了几千年。哥伦布是正确的，尽管加勒比人吃人——这封信对他们的描述正是“食人族”这个词产生的源头。哥伦布还认定他抵达了中国的海岸。后来，意大利探险家阿梅里戈·韦斯普奇意识到，这就是“新大陆”。

1493年4月29日

译者：王涛

我知道，我的事业所取得的圆满成功会让您高兴，因此，我决定给您写这封信，将此次航行中的行为和发现的各种情况向您报告。

在离开加的斯的第33天，我进入印度洋，在那里发现了许多有众多居民的岛屿。我发布公告、展开国王的旗帜，为我们最吉祥的国王占领了所有这些岛屿。其间没有人抵抗。

我们获得的第一座岛屿，我以我们救世主的名字为之命名。在救世主的眷顾下，我抵达了这座岛屿以及其他所有岛屿，但印第安人称它为“瓜纳哈尼”。我给其他每座岛屿都取了新名称，其中一座岛屿名为“圣玛丽亚·德·康塞普西翁”，一座岛屿叫“费南迪纳”，一座岛屿叫“伊莎贝拉”，还一座岛屿叫“胡安娜”，其余的岛屿都是以这样的风格命名的。一抵达后来被命名为“胡安娜”的岛屿，我就沿着它的海岸向西航行了相当远的距离，发现这座岛屿太大了，望不到尽头。我相信它不是岛屿，而是大陆，是中国的一个省份。但我没有看到沿海的城镇和都市，只看到一些村庄和乡村农场。我无法与当地居民交谈，因为他们一看见我们就逃走了。我继续往前走，以为会碰巧来到某座城市或者乡间宅第。最后，我意识到继续前行也不会有任何发现，而且这条路正把我们带往北方——此时抵达的地区正处于冬季。我想要避开。我本就打算往南走，风向也支持这一计划，因此我决定不再尝试其他任何冒险的可能，于是往回走，回到一个港口。在那里，我派了两个人进入乡村，去了解那片土地上是否有国王或者城市。他们走了三天，找到无数的人和住处，但那些住处都很小，也没有明确的政府，于是他们回来了。与此同时，我从抓到的一些印第安人那儿了解到，这个国家实际上是一座岛屿……

在我提过的伊斯帕纳岛上，有壮阔而美丽的山脉、广袤的农场、树林、牧场，它们大都富饶肥沃，非常适合耕种、放牧和盖房子。若不是亲眼看到，这座岛上港口的便利，以及河流在水量和水质方面的优越程度，都难以想象……此外，伊斯帕纳岛上有丰富的物种、黄金和金属。在这座岛屿上，以及在我此行所见或者所知的所有岛屿上，男女一直赤身裸体，就和他们当初来到这个世界上时一样——仅有一些妇女用些许树叶、树枝或者棉纱遮住私处。他们没有任何铁器，没有武器——完全不知道武器，也不会使用。这倒不是因为身体有缺陷——相反，他们的身体很好——而是因为他们胆怯，充满恐惧。不过，他们用在太阳下晒干的棍棒替代武器。他们在棍棒的根部安装木柄，将棍棒晒干，削尖。但是他们从来不敢使用这些棍棒。当我派两三个人到他们的村庄和居民交谈时，一群印第安人冲了出来。但当看到我们的人走近时，他们迅速逃跑，父母扔下孩子，孩子也不管父母。发生这种情况并不是因为他们当中有人死亡或者受伤；相反，我把我所有的物品，包含衣物和其他很多东西，送给可以接近或者进行交谈的人，没有任何回报，但他们本质上是恐惧和胆怯的。他们祛除恐惧，觉得自己安全时，就是非常淳朴和值得信赖的。他们对自己所拥有的一切非常慷慨，如果别人向他们索要物品，他们只要有，就不会拒绝；他们甚至主动问我们需要什幺。他们对我们所有人表现出最大的善意，用他们的贵重物品来交换我们所拥有的不值钱的东西，当交换到很少量的东西甚至没有任何所得时，他们依然感到满足。但是，我不允许我们的人给他们非常廉价或毫无价值的东西，比如碟子、盘子、玻璃、钉子和带子，尽管他们觉得获得这些东西就如同得到世界上最美丽的珠宝……他们用棉花和黄金来交换铁箍、水壶、罐子和陶盆，就像野兽一样。我禁止这样做，因为这显然不公平。我给了他们许多漂亮和让人喜爱的东西，为了赢得他们的好感，我没有要任何回报。他们可能会成为基督教徒，并且有意爱戴我们的国王、王后、王子和所有的西班牙民众；他们可能渴望寻找、收集和向我们赠送他们大量拥有而我们非常需要的东西……

当我把一些物品带到这片海上的时候，我从第一座岛屿强行带走了一些印第安人，以便让他们向我们学习，同时把他们所了解的这些地区的情况告诉我们。此举获得了很大成功，在很短的时间内，我们就可以借助手势、符号和言语相互理解——他们对我们有很大帮助。他们现在和我一起来了，他们一直相信我来自天堂，尽管和我们共处了很长时间，而且仍和我们在一起。无论我们走到哪里，他们总是首先向那里的人传递这个信息。他们高喊，来吧，来吧，你们将会看到来自天堂的人。于是，女人和男人、儿童和成年人、青年和老人卸下前一秒的恐惧，急切地拥向我们——一大群人围着我们走来走去，有人带着食物，有人带着酒水，怀着极大的爱意和令人难以置信的善意……

我没有看到任何怪物，也没有听到任何关于“怪物”的描述，除了在一座名为“加勒比”的岛屿。那是从西班牙穿越到印度途经的第二座岛屿，那里居住着邻居们认为非常凶猛的种族。他们吃人肉，使用几种船只横渡到所有的印度岛屿，抢走所能掠夺的一切。但是，他们在任何方面都与其他人没有区别，除了追求女性的时尚而留着长发。他们用芦苇制成的弓箭，把尖柄固定在较厚的部位，就像我之前描述的那样。由于这个原因，他们被认为非常凶猛，其他印第安人很害怕他们，但我认为他们并不比其他人更重要。他们和某些独居在马特林岛上的妇女性交，马特林岛是从西班牙穿越到印度经过的第一座岛屿。这里的妇女并不从事我们常见的那些性职业，她们使用弓箭，就像她们的丈夫那样，她们用铜板保护自己——那里铜最丰富……

虽然这些事情非常奇妙，闻所未闻，但假使此前为我提供的船只数量合理，我会发现更多这样的事。不过，我们所取得的成绩是伟大的、绝妙的，我们的行为根本不是为了奖赏，而是出于神圣的基督教信仰以及我们君主的虔诚和追求。凡人的心智不可能左右上帝赐予的灵性……

因此，让国王、王后和王子，还有他们最幸运的王国，以及其他所有基督教领地感谢我们的上帝和救世主耶稣基督，是他赐予我们如此伟大的胜利和奖赏……让我们不仅为信仰得到升华高兴，而且为西班牙和所有基督教国家即将分享的世间繁荣而欢欣鼓舞。

如上即对我们的收获的简要陈述。

再见。