［英］彼得·莱尔 于百九/译
一个人的海盗生涯能够持续多久？又是如何结束的？
毕竟，不是所有的海盗都会死于非命，有些人只是不再参与海盗活动，回归到算得上本本分分的平民生活。
典型的海盗生涯可能会相当短暂。大多数西方海盗生涯相对较短的原因是多方面的。有些海盗，很快就大赚了一笔，然后便明智地提前退出了海盗世界。另外一些人则被特赦，摇身一变成了海盗猎手；还有些海盗充分利用了大赦天下的机会。尽管累犯率很高，而且很多海盗一旦钱花光了，就又重新回到海上，但还是有相当多的海盗抓住这个黄金机会金盆洗手。他们当中有许多人已意识到，海盗世界的血腥现实跟他们梦想中的“快乐生活”有着天壤之别。被赦免的海盗通常可以保留掠得的赃物，也可以坦然地开始新生活，不必担心恢恢法网的制裁。
加勒比海盗船长路易·勒戈利夫是一名手握合法私掠许可证的“特许”海盗，他利用法国国王路易十四和西班牙国王卡洛斯二世于1678年～1679年签订《奈梅亨和平条约》的机会，准备金盆洗手。虽然他手下的很多私掠海盗和强盗都无视了这突如其来的和平，成了“真正的”海盗——毕竟他们没有有效的私掠许可证了，勒戈利夫并不打算效仿他们。但和平转瞬即逝，勒戈利夫收到邀请，法国请他再次作为一名有合法授权的私掠者重新出海，袭击南方海域的西班牙属地，不过要听命于洛朗·德格拉夫将军。然而，他拒绝了：
“首先，是因为（德格拉夫）被任命为统帅，我找不到任何让我担任此职的原因；其次，是因为这个计划所依赖的前提，在我看来，于某些方面是欠考虑的，会有发展成海盗活动的危险；最后，是因为我非常有钱，我不愿意拿这些钱冒险，更不用说拿我的生命去冒险，去获得更多的钱。”
他觉得托尔蒂岛（加勒比海中的一座岛屿）已经不再安全了，于是便回到了法国，从此在历史中销声匿迹。
就像无数商船海员一样，很多海盗也死于海难。海盗“黑山姆”贝拉米和他的145名船员遭遇了“东北风暴”（一种东北风吹来的气旋），除了2名船员外，其他所有人都淹死了。贝拉米身亡时年仅28岁，他留下的名声可谓非凡：古往今来最成功的、掠得钱财最多的海盗。在他15个月的海盗生涯中，他捕获了五十多艘舰船，赚得的钱财换算成今天的货币约9200万英镑（约7.675亿人民币）。另一些海盗在岸上被生擒并处死，比如法国海盗弗朗索瓦·奥隆奈的船只曾在墨西哥湾的坎佩切附近搁浅，船员们涉水上岸，结果遭到一队西班牙士兵的攻击。除了奥隆奈本人装死躲过一劫外，其他人都被杀了。还有一些海盗的生命终结在绞刑架上，比如说基德船长和“棉布杰克”约翰·拉克姆；有的是战死，比如托马斯图和“黑胡子”爱德华·蒂奇。托马斯·图的腹部被法塔赫·穆罕默德号射来的一发炮弹撕开了一道口子，尽管他竭力阻止自己的内脏流出来，但还是因伤势过重而亡。奥隆奈也没能善终。从巴拿马达连海岸的一场海难中死里逃生后，他被一个当地部落俘虏了。在这个部落眼里，西班牙殖民者和加勒比海盗都是敌人。部落民众“把他活活扯成碎块，把他的肢体一块一块地扔进火中，然后把他的骨灰抛向风中。为的是不让这幺一个臭名昭着的嗜血恶兽留下一点点痕迹和记忆”。
跟海盗们相比，他们那些持证上岗的同行——私掠者和私掠海盗——在职业生涯中活命的概率要稍微大一些。当然，他们和海盗们一样，也要冒着在战斗和海难中丧生的危险，但是由于受到私掠许可证的保护，他们在被敌人俘虏后通常不会被处决，更有可能被视为战俘关押起来，或者像在地中海一带的习俗一样，被发配到桨帆船上划桨。过一段时间（个别情况下，可能要数年之久），他们便会被赎回，或者在战俘交换时被换回来。如果能在危险的职业生涯中幸存下来，他们便可以光荣退休，回归社会中，过上上流而体面的生活。
作为伊丽莎白一世女王麾下最成功的私掠者，弗朗西斯·德雷克爵士的私掠生涯持续了33年，在55岁时死于痢疾。
有着“海盗之王”称号的私掠海盗约翰·沃德设法从惊险的海上生活和对海上生活的深沉热爱中幸存了下来——一位英格兰水手在1608年拜访过他，描述了他如何少言寡语，“几乎总是在咒骂。他从早晨喝酒喝到晚上……在海水里讨生活的人都有这习惯。这一行把他变成了一个傻瓜和白痴”。1612年左右，他在旅居突尼斯时退休。在那里，他过着有点奢靡的生活，直到1622年死于瘟疫。
（崔和裕荐自《现代阅读》）
