我们在看历史剧时，经常会看到皇帝早朝的场面：文武众臣跪下，连声高呼“万岁”“万岁”“万万岁”。所以人们常把“万岁”与皇帝联系起来，认为“万岁”就是皇帝。其实，“万岁”一词的产生与皇帝并没有多大关系。西周时期尚无“万岁”一词，只有“万年无疆”“万寿”的记载，但仅是一种行文款式。后来，“万岁”这个词出现了，但并非是帝王专用：其一说死期，如刘邦定都关中后说“吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛”；其二表欢呼，楚汉争霸时，项羽放回刘邦家眷时，汉军也曾“高呼万岁”。至汉武帝时开始推行“罢黜百家，独尊儒术”，“万岁”才被儒家定于皇帝一人，成皇帝代名词。