1959年4月，75岁的谢觉哉高票当选中华人民共和国最高人民法院院长。当时有些关心他健康的同志劝他：“谢老，你的年岁大了，法院的工作就挂个名算了，何必花那幺多气力呀!”谢觉哉说：“最高人民法院是代表人民行使审判权的机关，是极其严肃的工作。杀一个人是容易的，而不错杀一个人就不容易了。杀人的批复都盖着我谢觉哉的印章，人杀错了，那些‘冤死鬼’来找我算账，我怎幺得了呀!”
