□ 阿瑟穆·小 七
星期天的午后，一场阵雨，秋高气爽。
布鲁尔没有午休，他在店铺忙乎。自从开了这家铁匠铺，他每天做的事就是打制铁马掌和为周围牧民的马钉马掌。现在，他从蓝色油漆斑驳的架子上取下前几天打制好的几十只U形马蹄铁，摆放在面前的长条桌上，展览似的一个挨着一个摆成一条线。他是一个精干的人，肩膀宽厚，露出的手臂上肌肉竖成一道道的，一双手很大。他用大拇指在马蹄铁接触马蹄的那个面上一点点划过，遇到剐手的地方，他就拿起手边的钳子扳一扳，举起锉子“咯吱——咯吱”地锉一锉，嘴里向外吹气，吹去锉下来的碎铁屑。他做事时很认真，好像周围的一切都不存在。
他把所有的马蹄铁整理一遍，然后一个一个排成一排摆在柜子上，自己坐在一把破旧的木头椅子上，眯着眼，欣赏那些马蹄铁。钉马掌是一门技术活儿，更是一门艺术，不是任何人随随便便就能从事的行业。布鲁尔能够轻松做好这件事，是因为他不但掌握着打铁的手艺，还很懂马的身体结构及马的生理变化等许多相关知识。这些都与他多年的牧场放牧生活分不开。
三点过了，他停下手中的动作，走到架子前，看着架子上摆着的东西，感到头脑发胀，身体有些困乏，他想，该去架子后的小床上躺一会儿了。他这样想着，走到里面躺下，双手枕在脑袋后面，闭着眼睛。
老努尔旦出现在门口，他撑着头往里张望，细长而干巴的脖子从那大一号的外套中突兀地冒出来。比起外面的光线，里面黑暗一片。他的身后站着他的老马，那是一匹和他一样苍老的枣红色老马。
“怎幺了？需要我做些什幺？”布鲁尔看到他进来，站起身问。
“哦，我的马儿……”老努尔旦走到桌边，转身指着门外的老马，“我可怜的老马，它没法走路了……我想，也许是马掌出了问题……”
布鲁尔瞄了一眼老努尔旦侧着的脸，看到他眼里涌出了一些亮闪闪的东西。
布鲁尔拿起手边一根手臂长短的小铁棍，往外走。老努尔旦快步跟出去，俯下身子，伸出手，小心翼翼地捧起老马的右前腿。这是一只骨骼粗大、长满黄茧的干枯手掌。
布鲁尔摸着这条病腿，注意到这条腿热乎乎地发烫。他蹲下来，用铁棍轻轻敲击磨斜了的铁掌。马儿立即畏缩了，腿在空中抽抖了几下，老努尔旦嘴里也跟着“咝——咝——咝”吸溜了几下。
布鲁尔低头仔细观察马蹄，发现一根钉马蹄铁的铁钉不知怎幺穿透马掌的角质层，斜插进肉里了。他用轧扁了的铁棍的另一端撬了撬那根钉子，立即有一股腐肉的臭味飘了出来。
布鲁尔指着铁钉让老努尔旦看：“都插到肉里了，一定很疼，已经化脓了。”
“哦，是啊，一定很疼。”老努尔旦看看铁钉，再看看布鲁尔的眼睛，“你说怎幺办啊？”他边说边轻轻抚摸老马的前腿，眼睛里的亮光更多了。
布鲁尔转身走进店铺，取出一把大号铁钳，活动了一下胳膊，一下一下地捏了捏铁钳，动作不慌不忙，然后蹲下来对老努尔旦说：“来，把马腿抬起来，我好拔掉钉子。”老努尔旦把马的病腿夹在两膝间，把马蹄往后往上轻轻抬起来。布鲁尔的手只是在马掌前晃了一下，钳子上就多了一根黑黑的生了锈的铁钉。
这个过程，老努尔旦一直没有说话，他紧张地扶着老马的腿，眼睛红红的。直到知道铁钉拔出来就没事了之后，才舒了口气。他俯下身子，盯着被布鲁尔随手扔在草地上的黑色铁钉看了看。他觉得那根小小的铁钉怎幺会那幺可恶，是它让自己的老马一跳一跳走不成路的，每挪动一步，马背上都会渗出一层汗水。他把手放在老马的脸上摸了摸，拍了拍，脸挨着马儿的脸蹭了蹭。这位平时将唠叨的能力发挥得炉火纯青的老头儿，就这样沉默着，一句多余的话都没有。
“去药店买几块钱的碘酒，每天兑着清水冲洗化脓的伤口，一个星期后就没事了。”布鲁尔把手中的工具撂到草地上，站起身子看着老努尔旦的眼睛说，“再过一段时间，就可以来钉一只新的马掌了。放心吧，我给它好好收拾一下，钉一个漂亮的马掌，让它的蹄子舒舒服服的，一点问题都没有。”
“老天有眼。”老努尔旦吁出一口气，“好呀，真好，谢谢，谢谢你了。我以为它这辈子算是到此为止了呢。呃，就那幺着做成老得嚼也嚼不动的熏马肉、马肠子……”他摊开双手，嘴角朝下撇了撇，“要不就成了走路一高一低的老瘸子。就像这样……”他抬着腿，肩膀一高一低地原地踏了两步。
他想努力说个笑话，让场面不要那幺严肃。可是，在他的眼睛移到老马身上时，却一点儿也笑不出来了。他看着马的病腿，带着伤感又怜爱的表情，好一阵子没说话。在他身后，远处山体上，因为下雨生出的浓雾，不知何时缩成一道闪闪发光的银带，在耀眼的太阳下，转眼又消失了。
就好像知道主人为它操心了似的，老马转过头来，心怀感激地，痴痴地望着它的主人，还用鼻尖蹭老努尔旦的脸，然后把头搁在他的肩膀上。它和它的主人一样老，同时，它身体里的坚定也酷似它的主人。本来，给马收拾蹄子这差事，最容易惹得马儿甩出蹄子踢人。而它不同，它像是能够看穿主人的心思，一动不动——它不会给它的老主人惹出任何麻烦。
老努尔旦轻轻抚摸它的脖子，在它耳边吹了口气：“你看看，你还好好的，天也没有塌，咱们回家吧!”他喃喃地说着，又转向布鲁尔。点了点头，转身往回走。老马侧头看看他，一歪一斜地跟在他身后。
布鲁尔眯着眼，看着慢慢走远的老努尔旦和他的老马。他和它都迈着摇晃的步伐，一瘸一拐，消失在灌木丛的后面。
