瀛洲海客
《三国演义》中有不少精彩的打斗场面，只见两军阵前双方各派出一员武将，先互相通报姓名，有信心者往往还会高呼“某刀下不斩无名之辈”。随后，二将开始单挑，战至数十回合，一将翻身落马，另一方就会趁势出兵，将单挑输了的敌军打得落荒而逃。
类似的场面，还发生在《水浒传》《隋唐演义》等小说或影视作品中。给人的感觉就是：古代两军交战，双方主将要先自我介绍，然后以二人单挑的结果决定战争胜负。虽然这种叙事方式早已形成一种固定结构，但仔细想来，这绝非真实的古代作战场景。
单挑能赢，打仗却输了
单挑在小说《三国演义》中随处可见，那幺它是否会发生在真实的三国历史中呢？
答案是肯定的。虽然正史记载中的单挑事件很少，只有吕布战郭氾（史料中多为郭汜，据《三国志丛考》，郭汜本作“郭氾”）、太史慈酣斗小霸王等寥寥几例，但足以说明单挑是可能发生在古代战争中的。只是，单挑能赢，打起仗来却未必能赢。
汉献帝初平三年（192年），王允巧施连环计，借吕布之手杀死董卓。谋士贾诩担心自己受到牵连，便以“长安中议欲尽诛凉州人”为由，策动凉州军阀李傕、郭氾二将反攻长安。时长安城内空虚，吕布自知不敌，乃心生一计，指名道姓要与郭氾单挑。随即，二人在长安城北展开了一场惊心动魄的单挑。
据《三国志·吕布传》注引《英雄记》记载：“汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。”看来，吕布“飞将”之名并非浪得虚传，即便是以勇武而着称的西凉悍将郭氾，单打独斗也并非其对手。只是，战争面前并无道义可言，吕布的个人勇武也无法阻挡成千上万的悍卒。不过数日光景，凉州军便攻破长安，赢得单挑胜利的吕布也只好匆匆出逃，亡奔中原。
由此可见，单挑无法对战争造成直接影响。想来也是，若战争胜负真的只依靠个人之勇武，那各路军阀费劲手段招募士兵，又有什幺意义呢？
在冷兵器时代，两军交战要短兵相接，打的是肉搏战，刀刀见血肉、招招分生死，所以在早期战争中，各方打的就是消耗，军队数量才是影响战争结果的主要因素之一。因此，以少胜多的案例才显得难能可贵，值得史书对其大书特书。
既然单挑都很少有，双方主将相见并互相通报姓名一事，也就很少出现了。作为一支军队的灵魂人物，一旦主将倒下，军心就会涣散，士兵群龙无首，也更容易被敌人击溃。故而在多数情况下，为了避免被敌人认出，主将往往不轻易露面。
安史之乱期间，唐军将领许远、张巡率众死守睢阳，安庆绪得知此事后，当即派出勇将尹子奇。面对叛军的重重围困，张巡想到“擒贼擒王”的办法，只要把尹子奇解决掉，这支由乌合之众组建的叛军自然会一哄而散。可尹子奇十分狡猾，在上阵时会派出好几个人扮成他的模样，以此扰乱唐军视线。
了解到这个情况，张巡心生一计，他故意令人把一支由野蒿削成的箭射到敌阵中，叛军捡到后，以为城中无箭，就兴高采烈地找到真正的尹子奇汇报。结果这一幕，正被守在城门上的神射手南霁云看到，只见他拈弓搭箭，一下就射中了尹子奇的一只眼。尽管尹子奇侥幸捡回一条命，但因为他的受伤，叛军暂缓了攻势，这便为睢阳守军提供了喘息之机。
由此可见，古代两军交战时，双方主将互相通报姓名并进行单挑的情况是极少的。既然如此，这种情况又为何会成为小说叙事的固定结构呢？
追根溯源，演义的想象
以小说《三国演义》为例，对照正史不难发现，其中有不少情节都是作者“移花接木”而来。如“千里走单骑”的是廖化，不是关羽；“草船借箭”的灵感来自于孙权，而非诸葛亮所为；至于空城（营）计，正史中就有曹操、孙坚、赵云、文聘、朱恒等版本。同理，小说中反复提及的“单挑”与“斗武通名”，未必就没有渊源。
历史长河浩荡，难免会出现几朵特殊“浪花”。其特殊性在于，主将的确有可能以一己之力扭转战局。先秦时，车战曾一度流行，在四匹战马拉着的战车上，驾驶员、主将、副将全副武装，各司其职。主将挥舞着手中长戈，向敌军冲杀过去，一顿横冲直撞，犹如一柄尖刀插入敌军阵营；在其后方，则有不少步兵紧跟战车而行。随着主将在战车上展现神勇之姿，一举掀翻敌方战车、斩杀其主将，敌军士兵就会很自然地选择逃跑或是投降。
十六国时，随着马鞍的不断增高与双马镫的出现，铁骑被大规模运用在战争中。用骑兵进攻时，必然要处在高速运动当中。因此，主将若想要在瞬息万变的战场之上得心应手地指挥骑兵，便需要亲自战斗在第一线。东晋永和十年（354年），桓温北伐，与前秦军队展开交锋。前秦景明帝苻健之子苻生一骑当先，冲入晋军之中，“杀温将应庭、刘泓，死伤千数”，而后又“搴旗斩将者前后十数”。在他的指挥下，其麾下骑兵亦在晋军之中左右冲杀，如入无人之境。
可见，车战与骑兵作战都非常依赖主将在前方的冲杀与引导，这在一定程度上促使了“个人英雄主义”的诞生。这与小说作者的创作思路是一致的：主将在单挑中取得胜利，既能增加人物角色的魅力，也能把复杂的战争简单化，使读者将注意力放在人物身上。
再说说“斗武通名”。双方武将在单挑之前，为何要互相通报姓名呢？这显然与古人的姓名崇拜有关。两军交战，不斩无名之辈，知道对手的名字，以示尊敬之意——不论胜负如何，礼节起码到位了。对自己而言，出战之前报上大名，还符合儒家强调的“名正言顺”，堂堂正正，本身就是一种底气。
入木三分，人物的刻画
小说演义诞生、兴起于市民阶层，阅读门槛普遍不高，且在创作过程中，作者还要考虑文本的趣味性与可读性。因此，用一种模式化的固定结构代替原本复杂、枯燥的战争，更有利于小说的传播与推广。
小说中有许多人物，有昙花一现的“路人”，也有占据了大量篇幅的主角。若一般人物走个过场，其人物背景便不用单独再作交代，只需在“斗武通名”的环节中一笔带过；若主角登场，其首次亮相自然也要精心设计，干脆利落地在单挑中解决对手，其独特的名号，能在凸显其人物性格、特征的同时，更容易给读者留下深刻印象。如后世再提及关羽，就会想起他初出茅庐“温酒斩华雄”的那惊艳一幕。还有“马踏黄河两岸，锏打三州六府”的秦叔宝，与“日抢三关，夜夺八寨”的尉迟恭，这种描写方式进一步渲染了两位“门神”早年的非凡之姿。
此外，以《三国演义》《水浒传》为代表的小说，本身有话本、戏曲的影子在内；这些作品在家喻户晓后，其中的一些经典桥段还会被二次加工并再次搬回到舞台上。戏剧的舞台有限，它无法演绎出规模宏大的战争场景，只能聚焦在几个关键人物身上。彼时，人物的动作（武将单挑）、台词（来将通名）不仅是推进情节发展的必备手段，也成了台下观众的主要看点。
总之，“斗武通名与单挑”这一固定叙事方式虽看似结构单一且模式化，却总会出现各种意想不到的经典“名场面”，从而使故事情节达到一次又一次的高潮。在一众戏剧、评书以及小说中，“双方主将互通姓名随后再单挑”这一场景，也总是最受读者和观众期待。
