赵汗青
无人机的全称是“无人驾驶航空器”，也就是不需要人开的飞行器。普通的飞机离开飞行员就会失控坠毁，而无人机是让电子系统开飞机，也就是只需要下达简单的命令，它就能自己飞行，所以无人机也被认为是“飞行机器人”。
从天而降的军事利器
无人机并不完全是新生事物，一百多年前的第一次世界大战期间，军事家们就畅想能用无人驾驶飞机去攻击敌人。1917 年，美国就研发成功了“凯特琳虫”无人机，它带着约136 千克炸药，也被称作“空中鱼雷”。但是早期的无人机并不成熟，只能飞向大概的方向，飞到大概距离后坠向地面，很难命中目标，所以通常只用作防空训练时的靶机，或者带上照相机去充当侦察机。
“二战”期间，美国又尝试把普通的B-17轰炸机改装成无人机，去自杀式攻击敌人，但当时的技术仍然不成熟，效果不佳。而且这些无人机需要飞行员先驾驶它们起飞，然后再跳伞。这一复杂的过程也难免出现事故，1944年，肯尼迪家族的长子约瑟夫·肯尼迪就在执行起飞任务时遭遇意外爆炸而遇难。
20 世纪90 年代后，飞行、导航、控制、通讯、精确制导等诸多技术发展到新高度后，无人机变得前所未有地强大，MQ-9“捕食者”等大型军用无人机发现目标后可以直接发射导弹，实现“察打一体”。我国的“彩虹”“翼龙”等系列的军用无人机也达到世界一流水平，并出口到世界许多国家，广受好评。
各行各业的干活好帮手
很长一段时间，无人机都是高不可攀的尖端军事科技，但是21 世纪以来，微电子技术快速发展，让无人机的尺寸可以更小，价格也更低，这让无人机民用化成为可能。
2008 年汶川地震发生后，就有多架民用无人机勇闯灾区，为救援工作提供了重要信息。2012 年前后，小型的四旋翼无人机开始变得更加便宜，成为普通人也能买来玩的科技产品。这些飞入寻常百姓家的无人机，又激发了各界更多的想象力。
民用无人机并不只用来娱乐或航拍，许多行业的工作者看到无人机后，都想到如何利用它们来干活。事实证明，它们确实是很好用的工具：更大载重的农业植保无人机，帮助农民喷洒农药、播撒种子；一些特制的无人机还能往偏远地区送快递和信件，甚至送外卖；配备高倍变焦相机和红外夜视仪的专业无人机，帮警察抓坏人、帮消防员搜救幸存者、帮电力工人检查电力设施、帮交通业检查桥梁……在很多行业，驾驶无人机都成为一项非常实用的技能。
“飞手”的十八般武艺
无人机的发展史，也是人类不断进步的科技史。无人机最初能够诞生的基础，正是陀螺仪的发明与完善，这一装置可以感知飞机姿态，提供飞行控制的关键参数；无人机能够成功执行任务，还离不开定位导航、空气动力学、无线电遥控、自动化控制等诸多技术；无人机能飞入寻常百姓家，背后是微机电、无刷电机、锂电池、数码相机等诸多技术的完善；无人机在诸多行业成为实用工具，背后还有人工智能等技术的功劳。
所以，现在无人机虽然已经非常智能化，但要想成为专业“飞手”（无人机驾驶员），还需要知道很多理论知识，否则就更可能“炸机”（坠毁）。比如，不了解卫星导航原理，贸然在天空被遮挡的地方飞行，就可能遭遇自动驾驶仪失灵；不知道气压高度计的作用，有人用贴纸挡住了通气孔，也会遭遇失控；不懂无线电通讯的局限性，就容易因干扰或遮挡而导致链路中断……
现在，无人机的技术正前所未有地成熟，特别是在避障、数字图传等技术的帮助下，无人机的操作更加简单，普通用户需要注意的知识点更少了。但是无人机在各个行业的应用更加深入，这些“飞手”们要学习的专业知识则更多了。例如，航拍就要更懂飞行安全知识和相机的原理，以及构图、运镜等拍摄知识；农业植保就要更懂农业知识、软件操作、航线规划等；工业无人机的“飞手”要懂观测飞行数据、航线规划、载荷操作、机务检查、应急操作……总之，只有飞行的经验与技巧已经远远不够了。
