终于该我出场了！小编的插播太精彩，差点儿让我忘记自己要干什幺了。

在前面，经过生物君的理性分析，我们都了解到，即使深海里藏着巨型生物，它大概率也搅不起太大的风浪，而我要介绍的这位可厉害了！它对地球环境的威胁不但可怕，而且真实，即使是那些想象出来的神仙、怪兽、外星人，在它面前都要甘拜下风。

什幺？你说不应该存在这样的生物？哈哈！我可没说过我要介绍的是生物。事实上，它是一种奇怪的矿物——也可以简称为“怪物”不是？

——地理兄

起于微末

我要介绍的这种深海怪物，用“起于微末”来形容它毫不过分。

养过鱼的科学少年一定知道，要不了多久，鱼的粪便就会堆积在鱼缸底部，必须及时清理。在大海中，海洋动物的粪便也会下沉，直至落到海底。

除了动物粪便之外，植物碎屑、藻类残体、矿物颗粒等物质，也会往海底沉积。在沉积的过程中，这些物质飘飘洒洒，看起来如同飞扬的雪花，因此被统称为“海雪”或“海洋雪”。我们的怪物，就起源于这些不起眼的小东西。

海雪是大海中重要的“快递员”。一方面，它们将海洋上层的营养物质带往深海，成为深海食物链的起点，滋养了那些生活在暗无天日中的深海生物；另一方面，也是更重要的方面，它们将大气中多余的二氧化碳带入海底存储起来。这个过程是这样的——

①空气中的二氧化碳通过光合作用被海洋植物和藻类转化和利用，碳在它们的体内堆积起来。

②海洋植物被其他生物食用或分解，碳被储存在生物体内或者以排泄物的形式被排出体外。

③植物碎屑、藻类残体、动物粪便、动物遗骸等汇聚成海雪大军，降落沉积到海底，碳也随之沉积下来。

据统计，在人类活动产生的二氧化碳中，有25%～40%都是通过海雪的方式被埋藏并储存在了深海里。二氧化碳是对气候变化影响最大的温室气体之一，如果在空气中过量存在，就会导致温室效应加强，进而引发气温升高、海水酸化等一系列环境问题。幸好海雪充当快递员，将部分被海洋植物和藻类转化的二氧化碳送到海底给“封印”了起来。

屠龙少年终成恶龙

经过亿万年的时光，海雪在海底不断累积，有些地方甚至深达一千多米。然而，正是这些将二氧化碳“封印”在海底的海雪，却在不知不觉间成为孕育“怪物”的土壤。屠龙少年终成恶龙的戏码，正在悄然上演。

在厌氧菌的作用下，海雪会不断腐败、分解、变质，然后生成甲烷。对于人类来说，甲烷有好也有坏。好的方面是，它是一种清洁能源，燃烧之后只会产生水和二氧化碳；坏的方面是，甲烷是一种非常厉害的温室气体，一旦大量逃逸到大气中，后果将非常可怕。

是的，甲烷就是我们的——海底怪物！

甲烷制造温室效应的能力有多强？在它面前，二氧化碳只能甘拜下风。就单个分子而言，甲烷分子产生温室效应的强度约是二氧化碳分子的7.5倍。根据联合国政府间气候变化专门委员会（简称IPCC）提供的数据，相同质量的甲烷，在100年的时间内造成全球变暖的能力是二氧化碳的25倍；如果将时间缩短至20年，那幺这个数字将提升至可怕的86倍。

来自大海的封印

海洋中，海雪不可计数，它们制造的甲烷也难以估量，但似乎我们既没有感受到，也没有听说这些甲烷对环境带来过怎样严重的影响，这又是怎幺回事呢？

这是因为，大海给这些甲烷加上了“双重封印”。

第一重封印，就是大海本身。海水越深，甲烷抵达海面的路程越漫长，被分解的可能性就越大。这就好比大魔头在海底诞生之后，需要拼命游上海面，这个过程耗光了他的能量，让他变回普通人，也就无力作乱了。

第二重封印，是海洋中低温高压的环境。在这样的环境下，水分子会彼此连接在一起，形成一个多面体空心结构，甲烷分子就这样被包裹在里面。无数个这样的结构聚积在一起，从宏观的外表看起来，就像是冰一样。这样的“冰层”在海底广泛存在，它们就是将甲烷封印在海底的牢笼。

封印甲烷的“冰层”，学名为“天然气水合物”（天然气的主要成分是甲烷），因为外形似冰，遇火能燃烧，所以又被称为“可燃冰”。

可燃冰富含天然气，是一种潜在的清洁能源。它们广泛地分布在海底、大陆永久冻土层和内陆湖的深水环境中，据估计，其储量足够人类使用上千年。

可燃冰是种松散的结构，一旦温度升高或压力变小就会分解，里面的天然气（甲烷）便会逃逸出来，再加上以目前的技术，开采可燃冰的成本过高，所以人类暂时还无法大规模利用它们。

怪物曾大闹地球

既然甲烷被牢牢地困在海底，它对地球的威胁又从何谈起呢？关于这个问题，我们需要先将时间拨回到大约5600万年前。

那时，地球的前任霸主恐龙已经灭绝了差不多1000万年，新的霸主尚未诞生，地球处于一片萧条之中。

就在突然之间，地球开始快速升温，在短短两万年的时间里，地球的平均气温升高了5～8℃。这场高温有多离谱？亚热带和暖温带的森林一度扩张到了北极地区，也就是说，冰天雪地的北极也变得郁郁葱葱，就连棕榈树这种典型的热带植物，也能生长到北极圈附近。科学家将这场异常升温称为“古新世—始新世极热事件”（英文名：Paleocene-EoceneThermalMaximum，简称：PETM）。“极热事件”持续了15万～20万年，在地球的自我调节下，气温才逐渐恢复正常。

气候的急剧变化，让大量无法适应的动物走向灭绝。地球的生态环境和物种就此被深刻地改变。

而引起这场地球高温的罪魁祸首，就是逃离“封印”的甲烷！

科学家推测，或许是因为超级火山爆发，或许是因为地球运行轨道靠近了太阳，又或许是因为彗星的撞击，总之，一种突然出现的“初始热量”导致全球气温不正常上升。当气温上升到一定程度的时候，海水也随之升温，海底的可燃冰开始分解，巨量的甲烷打破“封印”，逃逸到大气中。它们加剧了温室效应，导致地球的气温迅速攀升。

如今，我们正在经历一个又一个越来越炎热的夏天。科学家担心，如果任由气温升高，一旦超过可燃冰融化的临界值，让海底甲烷逃脱到大气中，那幺可怕的“极热期”或许会再度上演。你说，甲烷是不是深藏海底的可怕怪物？