花园里的卡西莫多
长寿的植物，不仅仅带给人类对于生命形式复杂多样的震撼，以及重新理解生命定义的思考，更带来了一个非常实际的问题，那就是，有什幺方法来测定植物的寿命？
年轮计数法
由于树木在生长过程中，不同季节生长速度不同，就会在木质部横切面形成可以分辨的同心轮结构。只要数环数的多少，就可以推断出树木的年龄。
但这种方法只能针对生活在四季分明地区的树木，像热带雨林这样四季不明显的气候区域生长的植物，就很难呈现出鲜明的年轮；这种方式也只能针对特定的树木，对于草本或者类似桫椤这样的蕨类植物，由于自身结构的问题，就不存在年轮生长的特征；更重要的是，这样的测定方式需要把树木主干进行拦腰截断，是一种破坏性的测定方法，对于古树来说，无异于“杀鸡取卵”，得不偿失。
文献追踪法和访谈法
这样的方法就是通过查阅古文献或者在古树附近进行采访考察，去进行树木年龄大致的估算（对亚洲最高树藏南柏木Ⅰ号就采用了这种方法）。我国古代的宫廷、寺庙、陵寝素有栽植树木的惯例，由于树木栽植时间与古建筑建成时间基本一致，因此关于古建筑的文献资料也是估算古树年龄的重要参考。比如在北京十三陵内，每个陵区前都会有很多侧柏，只要通过查阅这些皇帝在位及去世的年份，就可以推算出这些古树的年龄。
当然，这样的方式局限性比较大，尤其是对于缺少史料或者树木生长茂盛的地区，再加上即使是历史记载或者口耳相传，都会存在偏差和不真实的情况，因此一般会将这种方法作为测量树木寿命的一种佐证。
针刺法
目前应用最广的方法就是针刺法，测量人员将与电子计算机相连的电子传感器刺入树干内，利用木材密度和年龄之间的关系对树木年龄进行估算。这样的方法具有精度高、对树木损伤小的优点，但却不适用于中空的树木，而很多古树都会有中空的情况，这限制了这种技术的发挥。
碳-14测定法
植物秘境 |在自然界中，碳元素存在一种同位素碳-14，它具有不稳定的放射性，半衰期大约是5730 年，根据植物体内碳-14的含量，就可以推测出树木大致的年龄。这种碳-14 测定法是测定植物寿命的常规方法。这种方法测定的基础是默认大气中碳-14 分子的浓度基本稳定，但因为大气中碳-14 分子浓度经常会发生变化，因此这种测定方法也具有一定的误差。
CT扫描法
这种方法就是利用CT 扫描仪来测定树干横截面的图像，由此来判断植物的年龄。在完全没有损伤植物的情况下，这是一种非常理想的树木年龄测定方法。但是受限于科技发展水平，尤其是植物树干含水量的差异会影响检测结果的数据，所以这种方式目前应用不多，还有待进一步发展。
不得不说，想给植物确定明确的年龄并不容易，要对巨树进行研究和守护，也是相当了不起的事儿。测定这些古老的植物，不仅可以让我们更好地探究它们生长的奥秘，还可以更加深入地了解过去的气候环境，从而对未来的环境有更明确的预测。通过了解植物的生命旅程，我们或许能更加珍惜与守护这片共同的家园。
