骨骼和文物显示了阿拉伯北部放牧和农业的时间线。最近发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上的一项研究揭示，至少在过去的7000年里，沙特阿拉伯的一个巨大熔岩管一直是人类放牧的重要庇护所。这项研究由澳大利亚布里斯班格里菲斯大学的马修·斯图尔特及其同事完成。

过去10年在阿拉伯北部进行的研究突显了全新世考古记录的多样性。然而，人们对人类居住的时间及其与附近黎凡特地区的联系仍然知之甚少，这主要是由于该地区干旱条件下的有机遗迹保存不佳。为了规避这一问题，斯图尔特及其同事将调查重点放在洞穴和其他地下环境，因为在这些地方，古代材料可以避开阳光、风和剧烈的温度波动。在这项研究中，他们分析了位于沙特阿拉伯哈拉特·海巴尔火山区一个名为乌姆吉桑的熔岩管中的考古遗址。

熔岩管内的手工艺品、岩画和骨骼残骸记录了至少在过去7000年里人类的多次占据。岩画和代表驯化绵羊和山羊的动物骨骼证明，熔岩管似乎是牧民饲养和放牧牲畜的重要资源。对人类遗骸进行的同位素分析表明，随着时间的推移，谷物和水果等C3植物在人们的饮食中有所增加，这可能与青铜时代绿洲农业的兴起有关。

作者得出结论，乌姆吉桑很可能不是一个永久性的家园，而是人们往返于绿洲定居点之间的一个重要中转站。熔岩管和其他天然庇护所是在充满挑战的环境中生存的族群的宝贵资源，通过进一步调查，它们将成为有关人类占领阿拉伯历史的重要考古信息来源。

作者补充说：“我们的研究探索了阿拉伯不为人知的过去，揭示了乌姆吉桑熔岩管内和周围几千年的人类活动，揭示了古代的生活方式以及在这一严酷的沙漠环境中对环境变化的适应。”（ 综合整理报道）（策划/罗媛）