每年发生脊髓损伤的人有50万之多。脊髓损伤者出现过早死亡的可能性要高出2～5倍，其中低收入和中等收入国家的存活率最低。《从国际视角看脊髓损伤》这份新的世界卫生组织报告概括介绍了有关脊髓损伤的病因、预防、保健和脊髓损伤者亲身经验方面的现有最佳证据。
男性最易发生脊髓损伤的年龄是20～29岁以及70岁及以上，而女性风险最大的年龄是15～19岁以及60岁及以上。研究报告显示，成年男女的风险比例至少为2∶1。脊髓损伤案例中有90%是道路交通事故、坠落和暴力导致的创伤。大多数脊髓损伤者会出现慢性疼痛，有20%～30%的患者在临床上显示出明显的抑郁征象。脊髓损伤者也面临着继发性疾病危险，如深静脉血栓、尿道感染、压疮和呼吸道并发症，这些病症可能会导致虚弱，甚至会危及生命。脊髓损伤会导致较低的入学率和经济生活参与度。与同龄人相比，脊髓损伤的儿童入学的可能性更低，而且即便入学，坚持学业的可能性更低。脊髓损伤的成年人在社会经济生活的参与上面临类似障碍，全球成年患者的失业率为60%以上。脊髓损伤伴随着巨大的个人和社会成本。许多与脊髓损伤相关的结果不是由病症本身造成，而是由于缺乏足够的医疗保健和康复服务，以及由于身体条件、社会和政策环境方面的障碍，使脊髓损伤者无法参与社区生活。为解决这些缺口与障碍，迫切要求全面实施《残疾人权利公约》。
