在铁针出现以前，针灸主要是用石针来进行的，这种石针被称作针砭或针石。针砭始于何时，史书上没有明确记载，不过，至少在春秋战国时期，针砭已经被广泛地使用。针砭主要是利用按脉络、刺穴位的方法来治病，它被广泛地运用于治疗中风、小儿麻痹、后天性聋哑等疾病。针砭还被用于孕妇难产。史载，唐太宗皇后长孙氏怀孕，到了第十个月该分娩时却数日没能分娩，于是召宫中医博土李洞玄调治，李通过号脉，指出难产原因是胎儿以手执母心，遇到这种情况，其结果只能是留子母不全，母全子必死，唯一的方法是施用针砭。最后根据长孙皇后的意愿，决定留子，于是李洞玄隔腹针砭，石针穿过长孙皇后的腹部直刺胎儿手心，胎儿手痛才撒手。胎儿因此诞生，而长孙氏却死了，这个胎儿就是后来的唐高宗李治。据说，高宗出生后，有人仍然能看到他手上针砭的瘢痕。