颜媛媛

“电子工业之母”的新机遇

素有“电子工业之母”之称的PCB 是服务器的重要组成部件,承担服务器芯片基座、数据传输和连接各部件功能。随着当下人工智能(AI)行业高速发展,令应用在AI 服务器上的高价值量PCB 产品市场需求大幅提升。

AI 服务器对芯片性能及传输速率要求更高,通常需要使用高端的GPU 显卡以及更高的PCIe 标准,带动AI 服务器PCB 价值量明显提升。由于AI 服务器芯片升级,PCB 也需相应地进行升级,不仅层数提升,而且要求传输损耗降低、设计灵活度增强、抗阻功能更佳,这也让AI 服务器PCB 的价值量大幅提升,相当于普通服务器PCB 的5 倍至6 倍。相关厂商在面对产品品质更高标准的同时,也迎来新的发展机遇。

PCB 新发展机遇主要源自市场对AI 服务器持乐观预期。TrendForce 集邦咨询预估,2023 年AI 服务器(包含搭载GPU、FPGA、ASIC 等)出货量近120 万台,年增幅38.4%,占整体服务器出货量的近9%,至2026 年将占15%,同步上修2022—2026 年AI 服务器出货量年复合增长率至22%。

随着AI 大模型和应用的落地,市场对AI 服务器的需求日益增加,市场扩容在即。以DGX A100 为例,15321 元的单机价值量中,7670 元来自载板,7651 元来自PCB,因此在服务器PCB 上具有较好布局的厂商有望率先受益。

PCB板在AI服务器中的占比

电子产品一旦出现标杆性的产品,那幺全市场的玩家在产品设计上就会向标杆看齐,以英伟达 DGX A100和DGX H100 两款具有标杆性产品力的产品进行分析,可以了解PCB 板在AI 服务器中的地位。英伟达DGXA100 外形类似于常见的家用主机,通过对部件构成进行深度分解,其大体上可以分为五个硬件板块:

1. 风扇模组,从前部(Front)入手,首先看到的是风扇模组板块,DGX A100 的风扇模组由 8 个风扇组成,这一搭配与传统服务器 8U 规格的基本一致;

2. 硬盘,前部风扇模组板块的下方摆放了硬盘和前控制台板(控制与外接设备的信号传输),DGX A100配备了 8 个 3.84TB 的硬盘,合计内部存储 30TB;

3.GPU 板组(GPU Board Tray), 后部(Rear)是整个 AI 服务器的关键组件组装区域,最核心的板块就是 GPU 板组,这也是 AI 服务器区别于普通服务器的关键,从 DGX A100 的架构来看,GPU 板组主要包含GPU 组件、模组板、NVSwitch 三块,这三块都会涉及不同类型的 PCB 产品;

4.CPU 母板组(CPU Motherboard Tray),这一部分是所有服务器的核心部件(包括普通服务器和 AI 服务器),其中包含 CPU 母板、系统内存、网卡、PCIESwitch 等部件,CPU 母板、系统内存、网卡是主要涉及 PCB 用量的部分;

5. 电源模组,DGX A100 后部的下方还配有6 组电源,电源内部会涉及厚铜 PCB 板的使用。

从功能性的角度,AI 服务器的 PCB 价值量计算可以归纳为三个部分,其一是AI 服务器最为核心的GPU板组,其二是所有服务器都必备的CPU 母板组,其三是风扇、硬盘、电源板块等配件组。

综合 GPU 板组、CPU 模板组和配件,国金证券半导体团队曾估测DGX A100 整机PCB 用量面积为1.474 平方米,单机价值量为 15321 元,其中GPU 板组单机价值量达到1.2 万元、占比达到 80%,CPU 母板组单机价值量为 2845 元、占比为 19%,其他配件单机价值量 226 元、占比为 1%;从板级的分类来看,载板级别单机价值量为 7670 元、占比达到 50.1%,PCB板级单机价值量为 7651 元、占比为 49.9%。

显然,PCB 板作为AI 服务器的重要组成部分,完全有机会受益于AI服务器的快速崛起,打开新一轮成长空间。

PCB板技术迭代加速

AI 服务器里需要更高算力、更高速度、更大容量去传输的PCB 板,基于此,材料的要求也会更高,具体到不同厂家,产品设计上可能会有差异。从内部结构来看,其实AI 服务器与普通服务器的板子和部件也会有通用之处,前者可能是在部分的器件或板件上有更高要求,并非要对全部器件进行升级换代。

相较传统服务器,AI 服务器除了搭载2 或4 颗CPU 之外,最重要的是需增配4 至8 颗GPU,以形成GPU 模组板,加上当前主流AI 服务器均采取双层架构,使得PCB 板面积需求大幅提升,如SLP、高阶HDI、高频高速PCB 等,也在低迷的行业周期中带来暖意。

PCB 板层数是技术更迭最为明显的细节,目前PCIe 3.0 一般为8~12 层,4.0 为12~16 层,而5.0 平台则在16 层以上,AI 服务器更有使用20 层以上的,因此其搭配使用的CCL 材料等级亦需达到非常低的损耗,对应的介质损耗因子Df 值需要降至0.006~0.005 甚或更低。而AI 服务器PCB 的层数,从Whitley 平台的12层左右,增长到AI 训练阶段服务器的20 层以上。

英伟达 DGX A100拆解图

此外,AI 服务器PCB 对设计灵活性、抗阻性也提出了更高要求。而PCB 板对更高性能的追求,也推动PCB 基材的更迭。以最常见的铜板基材为例,从强调环保的无铅兼容覆铜板基材到属基(芯)覆铜板、陶瓷基覆铜板、高介电常数板等具有特殊功能的覆铜板,整个PCB 市场产品和技术更迭速度明显在变快,附加值高、应用领域广的产品渐渐成为主流。

国内企业有望获得更多话语权

PCB 行业的下游应用领域非常广泛,受单一行业影响较小,故较为分散,厂商众多,市场集中度不高,市场充分竞争。近年来,我国已成为全球最大的PCB 生产地区,并且由中低端向高端方向迭代升级态势显着。

从技术工艺上看,中国PCB 企业在技术研发上的投入进一步增加,聚焦高密度互连板(HDI)以及高速高频多层板的技术攻关。从产品结构来看,中国PCB 市场上8~16 层多层板、18 层以上超高层板逐渐代替低阶产品,成为市场主流。PCB 高端产品的需求增速要快于基础产品,且我国企业的替代空间更大。电子半导体行业的专业咨询公司Prismark 预测的2021—2026 年各PCB 产品产值增速中,IC 封装基板>HDI> 软板> 多层板> 单双面板。而深南电路、兴森科技、珠海越亚、东山精密、胜宏科技等国内PCB 厂商加大IC 载板项目投建力度,有望成为该领域直接成像设备的国产化通道。未来若能凭借自身优势切入国内IC 载板投建项目供应链,预计国产化率将获得可观提升。

根据Prismark 方面的数据,2022 年至2027 年全球PCB 产值年复合增长率约为3.8%,2027 年全球PCB 产值将达到约983.88 亿美元。我国各大PCB 厂商在各细分领域形成了自身的竞争优势与议价能力,2022年中国PCB 产业总产值达到442 亿美元,占全球的54.1%。各厂商紧抓AI 服务器PCB 赛道的发展机遇,有望进一步巩固我国在PCB 产业的主导地位。

前路并非坦途

伴随数字经济、6G、人工智能等产业在今年相继爆发,PCB 行业有望迎来需求高景气,但这并非绝对的。

今年第一季度末,国内半导体知名企业沪电股份曾在年报中指出,出于对全球通货膨胀和经济衰退等因素的担忧,面对全球经济前景疲软,展望2023 年PCB 行业或将面临需求疲软、高库存调整、供过于求和激烈竞争的挑战,多重因素的冲击恐将大幅抑制2023 年上半年PCB行业的新增需求,直到2023 年底和2024 年的经济形势复苏。

而在中低端PCB 板市场,不少PCB 板厂商都在降价抢单以去库存。包括曾“一货难求”的车用微控制器(MCU)等在内的车用关键元器件也未“幸免”。厂商近期针对车用PCB 产品陆续降价10% 至15% 抢单,降价幅度于近年罕见。从这里看,未来PCB 市场整体难免动荡,争夺高景气细分市场话语权,将成为各企业成长的关键。