爱德华·鲁佩尔特++田也
在1952年，对那些与空军情报部高层接触不是很密切的军方人士和公众来说，桑福德的新闻发布会似乎表明官方对飞碟的研究热情不如以前。这确实分散了人们对“蓝皮书”计划的关注——相关目击报告从每天50份下降到每周10份。实际上，新闻发布会只不过是一个信号而已，真正目的是全力挖掘有关UFO的更多信息。
新闻工作仍然具有更高级别的优先权，桑福德将军让我们列出一流科学家可以提供的帮助。
过去4个月，我们共收集了750篇比较详细的目击报告，希望这些报告能给我们研究UFO开个好头。我的任务是告诉科学家空军对UFO仍然非常感兴趣，他们的帮助无论多幺微不足道，哪怕只是对报告提出些意见和评论，对我们来说都是难能可贵的。然而，该问题略显宽泛，其核心意思就是“我们收集的UFO报告是否表明外星人正在造访地球”。
科学家以前也被问到过这个问题，但不像这次这幺严肃。接下来开始实施辅助计划，其中之一就是“教育”军队。那些认为随着人们热情的消退UFO报告也将随之消失的看法早就被抛弃了。我们都知道，UFO报告会持续不断地出现，因此，为了正确地评估这些报告，我们需要掌握全面而详细的证据。大恐慌事件表明，找到一起目击事件的明确答案的概率与情报人员从现场收集到的信息的质量完全成正比。
但是新闻发布会后不久，我们就开始接到情报部门打来的电话，声称他们对桑福德将军新闻发布会的理解是“我们对UFO报告失去了兴趣”。而且，其他一些情报官员也误解了桑福德将军的言论，因为他们没能给一些出色的UFO目击事件写出详实的报告。这可不是什幺好事，所以，为了防止人们继续误解空军的UFO计划，我们将桑福德将军的新闻发布会摘要分发到各个情报人员手中。桑福德将军对UFO计划的未来是这样概述的：
“目前，我们的行动方针是在这个问题上继续尽我们所能，给予其应得的关注。我们需要付出的是足够的关注，而不是疯狂的关注。”
新闻发布会摘要让形势略微有所好转，报告数量又回到正常水平。
我想尽快列出桑福德将军交办的需要科学家帮助的事项，但是在此之前，还有一大堆UFO目击报告需要评估。7月的报告已呈泛滥之势，我们只能挑选其中那些最好的。8月的报告有些有简单的答案，但是很多都是未知的。其中有份报告尤其值得一提，最开始时，这份UFO报告似乎完全无解，但是在我们的严密分析下突然水落石出。这种情况经常出现，而且该报告是这一现象的最杰出代表，同时也说明我们的调查和分析是全面和彻底的，如果我们最终给某份报告贴上“未
知”的标签，那它确实没有答案。我们并非不会犯错，但我们不会轻易放过任何蛛丝马迹。
1952年8月1日10时45分，俄亥俄州贝尔方丹附近的ADC雷达捕捉到一个正朝西南方向高速移动的不明目标，地点恰好在代顿以北。赖特·帕特森基地第97拦截战斗机中队的两架F-86战斗机紧急升空，几分钟内就到达雷达显示的不明目标物的位置。由于雷达未配备高度显示设备，所以雷达站的地面控制人员只能让F-86在目标点上下移动，希望最终能够用肉眼观察到目标物。
当两架F-86战斗机升至9000米的高度时，地面控制人员告诉他们快要赶上不明目标物了，而不明目标物当时正以每小时845千米的速度继续向南飞行。几秒后，地面控制人员再次呼叫F-86，称飞机与不明目标物在雷达显示器上的位置叠在一起了，飞行员需要自己进行搜查，雷达只能帮到这儿了。不久之后，雷达出现了故障，雷达信号随即消失。
而几乎就在同时，长机飞行员在其几千米之上的湛蓝天空中发现了一个银色的球状物体，他将此告知僚机飞行员，二人开始驾机爬升。当他们到达最大高度时，仍然无法接近不明物体。10多分钟的不断尝试之后，他们还是无法确定那个巨大的银色球状物，或者碟状物——因为它有时候看起来像碟子——到底是什幺。这时，其中一名飞行员在飞机短暂停歇的间隙调转机头，用枪式摄影机拍到了照片。与此同时，该机的雷达瞄准器的警告灯一直在闪烁，这说明他的面前存在某个实体物，他拍摄的对象并非幻日、幻觉抑或折射光。
两名飞行员结束拦截开始返回赖特·帕特森基地，这时，他们突然发现自己仍然在基地西北方向，几乎就在十几分钟前升空的同一位置。显然，不明物体的速度从雷达测量的845千米/时逐渐放缓，直到完全盘旋不动。
飞行员一着陆，枪式摄像机的胶卷暗盒就被火速送到了照片实验室进行冲洗。照片上只有一个模糊的圆形斑点，除此之外什幺都没有，但能证明在代顿以北曾经出现过某个不明飞行物。
安迪·福勒斯中尉负责此次事件。他通过核查热气球的位置发现，赖特·帕特森基地一颗搭载无线电探空仪的直径6米的气象气球就在拦截空域附近，但是气球的速度不可能达到845千米/ 时，也不可能被地面雷达捕捉到。于是，他开始进一步调查。该不明飞行物也不可能是一架飞机，因为飞机不可能在一个点上盘旋不动，而且它也不可能是气象现象。安迪对此得出的结论是未知，这件事让他困惑不已，他认为，该地区的气球具有重大嫌疑。他与两名飞行员进行了五六次交谈，并且在贝尔方丹雷达站待了整整一天之后，他改变了之前做出的“未知”的结论，开始寻求真正的答案。
雷达追踪到的穿越俄亥俄州的不明目标其实是一架低空飞行的飞机，之所以没识破它的身份是因为这期间产生了混淆，而且雷达站也没有该飞机的飞行计划。安迪通过核查发现，一架从克里夫兰起飞的飞机于11时40分在孟菲斯降落。10时45分的时候，这架向西南飞行的飞机很可能就在代顿以北。当时这两架战斗机的飞行高度为9000米，正忙于在该海拔范围寻找不明目标物，所以没看见低空飞行的飞机，但他们的确看到了气球。而就在这个时候，雷达突然出现故障，地面控制人员没有看到他一直跟踪的不明目标物仍然在向西南飞行。而F-86战斗机的飞行员在看到气球后就将其认定为目标物，从而没有进一步搜索。
整个事件中唯一无法解释的就是F-86战斗机雷达瞄准器上的雷达捕捉到的影像。福勒斯中尉通过检查和实验发现，无线电探空仪气球上的发射盒会在F-8 6战斗机的瞄准雷达上留下痕迹。
为了得到进一步证明，福勒斯中尉将枪式摄像机拍摄的照片带到照片实验室进行分析。两架F-86战斗机是在海拔12000米的高度拍摄到的照片，当时直径6米的气球大约在21000米的高空。安迪向照片实验室提出的疑问是：“9000米外一个直径6米的气球在16毫米长的胶片上看起来会有多大？”
照片实验室的工作人员通过计算和测量后得出答案，从9000米外拍摄直径6米的气球，其大小跟枪式摄像机拍摄到的不明飞行物大小一样。
8月中旬，“蓝皮书”计划恢复正常运行。福勒斯中尉每天喝的可口可乐也从7月中旬的2 0瓶下降到正常的每天5瓶。夜间睡眠也开始正常，半夜来电汇报UFO的情况变得非常少见了。
然而，8月20日早上，我冲完澡准备去上班的时候，电话突然响了，是美国航空航天技术情报中心（ATIC）办公室主任打来的。他说“蓝皮书”计划收到一条即时信息，他去信息中心拿到了信息内容，觉得事关重大，需要我马上过去。他又说尽管不是机密文件，但出于某种考虑不想在电话里将内容读给我听。既然他这幺说，我觉得应该马上赶过去，所以我就急匆匆出门了。
电报是佛罗里达州某空军基地的情报官员发来的。信息称，前天晚上美国童子军团长（童子军是成立于20世纪初的儿童组织，其核心任务是帮助青少年通过探索和学习如何保持强健的体魄，为将来的职业做准备，承担公民责任——译者注）和3名童子军成员看到了UFO，而且团长因为距离UFO太近而被烧伤。电报还粗粗涉及了几个细节内容，声称童子军团长是个“诚实可靠的公民”。
我立刻给这位情报官打了个长途电话，对方在电话里证实了信息的真实性。他曾在电话里跟童子军团长进行过简短的交谈，他认为此事不可能是恶作剧，而且当地警方也证实了事件及烧伤的真实性。我让情报官联系一下那个童子军团长，并问他能否马上提供一下体检报告。可以想象，人们肯定已经在猜测团长的健康状况了，因此我需要证据。报告听起来不错，所以我告诉这位情报官，我会尽快前去与他见面。
我马上打电话给时任ATIC主任的邓恩上校，向他简要介绍了一下基本情况。他也同意我尽快赶往佛罗里达州，并表示尝试争取协调一架空军B-25送我们过去，这样比搭乘商业航班要节省不少时间。
我让鲍勃·奥尔森从赖特·帕特森空军基地借一个盖革计数器，再借一架摄像机。我打电话给妻子让她帮我收拾几件衣服，并把行李拿给我。鲍勃拿到了设备，跑回家收拾好东西。2小时后，鲍勃、我以及两位飞行员比尔·霍伊上尉和戴维·道格拉斯上尉就已经出发，前往佛罗里达州调查我见过的最怪异的UFO报告。
我们到达后，情报官让童子军团长到空军基地来一趟，因为知道我们要来，所以后者几分钟内就赶到基地了。他是个非常讨人喜欢的小伙子，30岁出头，并不健谈，但非常愿意配合。
在他做自我介绍的时候，我就有一个非常直接的印象——他说的是实话。他说30年来他一直生活在佛罗里达，念过私立军事预备学校，上过大学，然后加入了海军陆战队。战争时期，他大部分时间都在太平洋战场，并反复给我们讲述了一些他经历过的令人毛骨悚然的怪事。战后，他当过一段时间的汽车修理工，然后去了格鲁吉亚一家松节油厂工作。回到佛罗里达后，他开了一家加油站，但因为运气不是很好，加油站被迫转手，现在在一家五金店工作。几个月前，当地教
会决定组建一支童子军，他自告奋勇担任了童子军团长。
那天晚上，童子军每周例会提前结束，他主动让4个男孩搭他的车回家。当谈到即将举办的一场赛车比赛时，其中一个男孩下车了。因为近期一直在下雨，他们就谈到了赛道的状况，担心赛道是否会被水淹没，所以他们就干脆开车去看看。然后，他们向南开去，到附近一个镇子送另一个男孩。他们沿着一条沥青路前行，这条路距离一条人烟稀少、贯穿松树林和棕榈林的沿海高速路16千米。
他们一路往前开着，这时，童子军团长注意到左侧松树林里有盏灯灭了。他将车速慢下来，问其他男孩有没有看见，他们都说没有看见。然后他继续往前开，这时他又看到了灯光，因为其他男孩也看见了，所以他就将车停了下来。他说他想到树林里看看到底怎幺回事，但男孩们因害怕想留在车上，于是他又发动了车。但是几秒后，他还是决定回去一看究竟。于是，他调转车头，沿来路返回，将车停在他看到灯光的地点的不远处。
这时，我打断了他，问他为什幺最终决定返回，因为人们一般不会在晚上去响尾蛇出没的棕榈林的。他的回答合乎逻辑：因为灯光看起来像是一架坠毁的飞机。虽然不能肯定，但这个念头一直困扰着他。毕竟，就像他说的，他是童子军团长，如果有人有困难需要帮助，而他却没有前去察看并提供帮助，他会良心不安一辈子。
一档15分钟的广播节目刚刚开始，他告诉男孩们自己要下车去树林里，如果节目结束时他还没有回来，就让他们顺着路跑到他们途经的一户民房寻求帮助。下车后，他径直走向棕榈林，戴着一顶褪色的牛仔棒球帽，拿着一把砍刀和两个手电筒，其中一个手电筒放在后面的兜里备用。
他向前走了大约50米就到了棕榈林，于是他停下来，想找一条比较清晰的路。当发现无路可走时，他开始在齐腰高的杂乱灌木丛中艰难前行。
事后他回忆说，当他停下来时，闻到一股奇怪的气味。苦于没法恰当地描述，他只是说那个味道非常“强烈”、“刺鼻”。最初，这只是一种非常微弱的，甚至潜意识的认识。事发后，他回忆起的另一个感觉是温度的细微差别，这种温差很难察觉，就像日落后经过一处砖房的感觉。事发当时，他并没有考虑过异味和温度，但是当它们变得越来越重要时，他就想起来了。
由于当时没有察觉到这些异样，他就继续在灌木丛中披荆斩棘，时不时抬头看看北极星，以确保自己是向东走的。在棕榈丛中挣扎前进了30米后，他发现前面的阴影有了变化，于是就用手电筒往远处照了照，看看那是一片林中空地还是佛罗里达州特有的池塘。结果，那是一片空地。
车上的童子军一直在注视着团长的整个行程，因为他们能看到手电筒四处摆动的光线。偶尔，他会往树上照照，或者透过树木往前照去，因此，车上的孩子们能够根据树木和灌木丛来判断他的相对位置。这时，他们看到他停在一处开放的阴影区边缘，拿着手电筒在前面照来照去。
童子军团长告诉我们，当他第二次停下来时，他才开始下意识地注意到气味和温度的变化，因为他距离空地越来越近，气味和温度变化越来越强烈。事实上，当时的温度已经非常高了，几乎难以忍受，用他自己的话说，“非常闷热，呼吸都很困难”。他向前走了几步，突然惊恐地发觉有人在注视着他！他又走了几步，停下，抬头寻找北极星。但他没看到北极星，也没看到任何其他星星。这时，他突然发现头顶上方9米处有个巨大的黑影，天空几乎被这个黑影完全遮住了。他说他在这个位置停留了几秒，或者几分钟（他自己也不知道到底有多久，因为被偷窥的恐惧压倒了一切推理能力）。他勉强退后了几步，似乎走出了物体的笼罩，因为他可以看到它映衬在空中的边缘。
此时，他说空气变得凉爽和清新了一些，有助于他的思考。他将手电筒朝物体的边缘照去，对该物体有了一个短暂却清晰的认识。它外表呈圆形，底部微凹，表面光滑，呈银灰色。他指了指情报官办公室里一张铺着灰色油毡的桌子说：“就跟这个一样。” 这个碟状物体上部中间凸起呈圆顶状，像个炮塔，边缘很厚，布满了彼此相距30厘米的叶轮，两片叶轮之间有一个小开口，就像喷嘴。
童子军团长接下来的反应就是愤怒，他想伤害或者摧毁眼前这个东西，无论它是什幺。他唯一的武器就是一把砍刀，但他还是跳起来试图砍向面前的这个怪物。刚想到这点时，他就发觉炮塔的阴影发生了细微变化，而且伴随着声音，“就像一扇运转良好的安全门打开了”。他愣在原地，看到一个红色的小火球向自己飞来。等这个红色的火球落下来时，已然变成了一大团红雾。他扔掉手电筒和砍刀，双手捂住脸。由于被这团雾气笼罩，他很快就昏了过去。据车上的童子军估计，当他们的团长出现在空地边缘的时候，他进入棕榈丛大概有5分钟了。然后，他们看见他停留了几秒，又犹豫了几秒后，将手电筒照向天空，他们以为他只是在观察树上的情况。接下来，童子军说他们看到一个巨大的红色火球将他们的团长吞没。看到团长倒下后，这几个男孩慌忙从车里爬出来，沿路向农舍跑去。
由于孩子们太激动了，语无伦次，农夫和他的妻子想要搞清楚事情的来龙去脉不是件容易的事情。夫妻俩从孩子们口中得知的唯一信息就是：他们的团长在路上遇到了麻烦。这位农民叫来了佛罗里达州高速公路巡警，巡警又报告了县治安官。几分钟后，来了一名副警长和一名警员，他们带上童子军，开车前往事发地点。
童子军团长不知道自己昏迷了多久，他依稀记得自己倚靠在一棵树上，露水打湿的草地的湿滑感让他突然恢复了知觉。他的第一反应就是回到高速公路，所以他开始跑。跑到半路，他在棕榈丛中看到一辆车停放在高速公路上，他向它跑去，发现了与孩子在一起的副警长和警员。
他太激动了，无法连贯地讲述发生在自己身上的事情。后来，副警长说，在他多年的执法生涯中，从未遇到一个人吓成童子军团长这样，当他跨过路边的排水沟，跑近汽车令人目眩的车灯时，那副骇人的惊恐状他还是第一次碰见。当童子军团长讲完整个事件后，他们一起返回林子里。他们发现的第一个东西是手电筒，它仍然在草丛中亮着，它的旁边是被压平的草地，似乎有人一直躺在那里。他们四处寻找团长带着的备用手电筒，但是没找到。在后来的搜索中，也没有发
现这个手电筒的下落。
他们标出被压坏的草丛的位置后就离开了。警员送童子军们回家，团长跟着副警长到了县治安办公室。到达县治安办公室后，团长才发现自己的胳膊、脸都被烧伤了，帽子也被烧毁了。副警长给空军打去了电话。（待续）
