刘晓峰
芒种的“芒”，是指稻、麦之类有芒刺的谷物。《周礼·地官·稻人》载：“泽草所生，种之芒种。” 郑玄注：“泽草之所生，其地可种芒种。芒种，稻麦也。”由此可知，“芒种”两字说的是稻麦之事。《说郛》卷九引宋马永卿《嬾真子录》对此解释得更近今意：“所谓芒种五月节者，谓麦至是而始可收，稻过是而不可种。”
物候特征
芒种有三候：“初候螳螂生，二候鹃始鸣，三候反舌无声。”在这一节气中，螳螂在上一年秋天产的卵破壳生出若虫，然后伯劳鸟开始在枝头鸣叫，反舌鸟（据说这种鸟会学其他鸟叫）与此相反却停止了鸣叫。
蝉
在老百姓那里，芒种又俗称“忙种”。成熟后挺着尖尖的芒刺等待收割的麦子的“芒”，被“忙”代替，因为到了芒种实在太忙。小麦一下来，短时间内必须收割、运输、打麦、晒麦、入仓，每一个环节都需要人手，正如农谚所说：“三麦不如一秋长，三秋不如一麦忙。”芒种时节，既是收割小麦的季节，又是播种谷黍的季节，忙收忙种，忙得恨不得多长一只手。忙到什幺程度呢？我曾听一位老农讲，如果有人在此时去世，只能停尸在床上，等过了芒种，家里人和村里人都得了空闲才好发送。中国老百姓经常讲“人死为大”，在村子里没有什幺事可以和葬礼相比，很多事情都要为死者让路。但农事不等人，所谓“人误地一时，地误人一年”。所以，如果有人在芒种时过世，就只能委屈等上一等。
民间习俗
南方在芒种这个节气通常会“入梅”，即进入梅雨季节。芒种到了，花神们也纷纷退位，所以古有芒种送花神的习俗。《红楼梦》中描写过按照上古风俗早起给花神们饯行的场面：“这日，那些女孩子们，或用柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旆幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飘，花枝招展。”读这样的文字，单想象那缤纷的场面，都觉得精彩。
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芒种命名的由来
二十四节气中， 由立春、立夏、立秋、立冬这“四立”和由春分、秋分、夏至、冬至组成的“两分两至”，是八个基本的结构点。此外，小暑、大暑、处暑、小寒、大寒是以气温变化命名的。 雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪，这七个节气是以降水量命名的。它们反映的都是气象的变化。只有惊蛰、清明、小满、芒种这四个节气与大地有关。特别是芒种，名字直接来自农业生产劳动，这在二十四节气中是绝无仅有的。
在古代，夏至是一年中最早被赋予意义的日子。立竿见影观测太阳变化时，冬至和夏至应该是最早被注意到的两个点。夏至是在农历五月中，太阳走到北回归线，这是一年中白天最长的日子，也是阳光投下的日影最短的日子。因此，夏至被古人看成是一个重要的时间转折点。大自然在夏至经历了一个重要的阴阳转换，盛阳之内，一阴已生。东汉应劭《风俗通义》中记载，古代在夏至会吃用龟做的汤羹，原因就是龟骨在外以阳包阴，和夏至的阴阳转换一致。
物候特征
古代中国人在夏至这个节气，观察到三种特殊的现象：一是麋鹿在这个时候会旧角脱落，长出新角;二是树上开始有蝉儿响亮的鸣叫声;三是中药里的一味药材—半夏，会在这个季节出现在水边和田埂上。从时令上看，夏至时夏天正好过去一半，半夏被如此命名，也许就是因为它的生长周期和夏至这个重要的时间点一致吧！
民间习俗
《礼记·王制》说：“天子祭天地，诸侯祭社稷。”夏至就是天子祭地的日子。周代每年夏至之日，会在国都北郊水泽中的方丘之上举行祭地的祭典。古人认为地属阴而静，本为方形，并且为大海环绕。水泽、方丘，象征四海环绕大地。祭地典礼后，会将牺牲等祭品挖坑埋入土中。古代夏至时，官员们会放假三天，农民们祭天祈雨。今天，河北的部分地区仍有夏至祭地的仪式。农民们把酒洒在田地的东西南北四个方向，祈祷今后风调雨顺、五谷丰登。
据典籍记载，吃粽子和系五彩丝最早都是夏至的习俗。但后来由于端午越来越被重视，夏至的习俗就慢慢腾挪到端午节了。北方的谚语说“冬至饺子夏至面”，在北京、山东等北方地区流行夏至吃面条。不过，这样的食俗是后来才流行的，古代并不是这样。比如在汉代，夏至是消灭不孝之鸟—猫头鹰的重要日子，因为古人认为猫头鹰长大后会吃掉母亲。皇帝会赐给群臣用猫头鹰肉煮成的汤，叫“枭羮”。今天，我们知道这个说法是不科学的，但可怜的猫头鹰们就因为这个说法，一年年成了汉代皇帝碗中的肉汤。
