吴孔明
在北京自然博物馆的动物标本展厅里，有一幅精心绘制的科普画。在它的右上部分，一只硕大的凤蝶占据了大约1/4的画面，散发着排山倒海的气场。作品说明道出了这幅画的奥妙：画中各个动物形象的大小，是由它们所属的类群在整个动物界中所占的比例决定的。目前，地球上已知的动物约有150万种，其中100万种以上是昆虫。昆虫这个“超级大纲”所包含的物种，在动物界占据了很大的比例。
昆虫学家对昆虫做出了简单的定义，即身体分成头、胸、腹三部分且有三对足和两对翅膀的节肢动物。若按此标准来筛选日常生活中的动物，你会发现，昆虫确实占了大多数：家中常有蟑螂、蚊子和苍蝇出没，书柜里或许还会有衣鱼；花园里，会遇见忙碌采蜜的蜜蜂和引吭高歌的蝉，还有憨厚可爱的瓢虫；河流或是湖泊边，飞舞的蜻蜓和豆娘很可能会成为你的美好记忆。
事实上，昆虫是非常值得我们尊重的生物，它们对自然界有着惊人的适应能力。从炎热的赤道到寒冷的两极，从珠穆朗玛峰到开阔的海面，都有昆虫的存在。为了适应不同的生活环境，昆虫进化出很多习性：有些能通过远距离迁飞，到达数百千米以外的地方，还可以通过滞育来度过寒冷的冬季；白蚁、蜜蜂有着严密的社会组织体系和分工，它们的化学通讯语言是一部科学的天书……为了取食不同的食物，昆虫进化出了不同的口器，这让昆虫的食谱极为广阔，既有植食性，也有肉食性、杂食性和腐生性，使它们拥有在地球生态系统里“见缝插针”的生存技能。它们既可以生活在空中，也可以生活在地下和水中。不仅如此，昆虫还有强大的繁殖能力，它们既可以有性生殖也可以无性生殖，只要环境适宜，它们的种群数量就会在短期内以惊人的速度增长。
人类在文明的黎明时期，就已经和昆虫结下了不解之缘。几千年来，人类不断地享受着昆虫给予的恩惠。古代，黄帝的妻子嫘（léi）祖发明了养蚕和缫丝的方法。除此之外，蚕所在的鳞翅目作为昆虫纲第二大家族，也因其成员蝴蝶的美貌在人类文化里留下了丰富的印记。蜜蜂为我们人类提供了蜂蜜等多种营养品，很多昆虫本身也是人类的食品。更重要的是，昆虫是很多植物的传粉媒介，它们是植物进化的重要推手。可以说，没有昆虫就没有植物，没有植物也就没有人类。伟大的昆虫，为人类文明的诞生和社会的发展做出了不可替代的卓越贡献。
另一方面，吸食人畜血液并传播疾病的昆虫，曾是人类社会的噩梦。时至今日，在一些医疗体系薄弱的地区，像寨卡病毒等通过昆虫传播的传染病仍在剥夺着体弱之人的生命。
人类与昆虫的关系，是一部充满爱恨情仇的史书。在这一期《知识就是力量》杂志里，我们展示了昆虫独特的生存技能，以及它们与人类生活息息相关的种种事实。昆虫既能使人类丰衣足食，也能使人类遭受病痛与饥寒的折磨。因此，尽管今天人类的科技水平与古代社会早已不可同日而语，但更为深入地了解和研究昆虫，仍然是一项值得长期奋斗的任务。几千年的人类文明史告诉我们，人类要学会和昆虫和平共处，只有彼此尊重才能有共同的未来。
