陈之岳
华尔道夫大酒店最早开业于1893年（清光绪19年），当时13层楼的旅馆在曼哈顿第五大道和33街，即现在的帝国大厦原址。4年后，大富豪约翰·亚士都四世（John Jacob Astor Ⅳ）就在华尔道夫大酒店隔壁开了一家17层楼的亚士都大酒店。两家旅馆之间有通道供住客来往，当时即称华尔道夫—亚士都大酒店（Waldorf-Astoria），直至今日。
到了20世纪20年代，亚士都大酒店生意不行，亚士都家族把旅馆卖给帝国大厦开发公司。
曾长期居世界旅馆龙头
第二家华尔道夫—亚士都大酒店建在今天的42街大中央车站的老位置上，后来拆除。目前的华尔道夫大酒店坐落于公园大道和莱克辛顿大道以及第49街与50街之间，1931年（即九一八事变爆发那一年）落成。
当时美国总统是共和党的胡佛，其时全美已陷入经济大恐慌时期。年轻时曾在中国当过工程师的胡佛在华尔道夫大酒店开幕那天发表贺词，说是“提升旅馆业的一件大事，即使在纽约市亦当如是观”。
华尔道夫大酒店内部装潢和设备极讲究，在当时及其后许多年的时间里，一直居世界旅馆业的龙头老大，但现在很多人批评说客房太旧了、设备太老了，只是靠名声而已。
华尔道夫多年来一直是美国和国际政要最喜欢下榻的旅馆，主要原因是套房面积极大、颇具气派，旅馆位于交通要冲，接待访客方便。美国驻联合国大使的官邸即设于旅馆内。胡佛退休后有一段时间住在旅馆里，前五星上将、有“美国的西泽大帝”之称的麦克阿瑟被杜鲁门总统撤除韩战联军统帅职务后，出任雷明顿公司董事长，即以华尔道夫为家。最近美国总统奥巴马来纽约出席联合国大会，亦下榻华尔道夫。
最早住宿华尔道夫的是李鸿章
华尔道夫与近代中国的关系极为密切。最早住宿该酒店的是李鸿章，住最久的是宋美龄，但两个人住的酒店都不在同一地址，更非同一栋楼。
李鸿章于1896年8月底（即33街老华尔道夫落成后3年）抵美访问10天，第一天即下榻华尔道夫。梁启超在《新大陆游记》中说：“纽约之最大旅馆（即指华尔道夫），其上等房位，每日百五十元（今墨西哥银三百余元）。房中陈设，皆法王路易第十四宫中物云。李文忠（即李鸿章）游美时住此馆，但仅住二等房位耳，每日七十五元。其参随辈，皆住三四等以下云。以中国第一等地位之人，而作纽约第二等客，一笑。”
李鸿章随行人员有大厨师及助手二人，他们在华尔道夫厨房为李烹制中国菜，菜式包括燕窝和鱼翅。又有记载说中国厨子为李做菜，西厨看不懂，问是什幺菜，中国厨子答不出来，西厨此后即以“李鸿章杂碎”名之。
但梁启超说，“李鸿章杂碎”之名始自纽约唐人街中国餐馆，又有人说是中国铁路工人在美西开山筑路时随便做菜充饥，爱尔兰工人称为“杂碎”（chop suey）。梁启超于1930年游美，他说：“天下最繁盛者宜莫如纽约，天下最黑暗者亦莫如纽约。”他说，当时“仅纽约一隅，杂碎馆三四百家，遍于全市”。
住华尔道夫最久的是宋美龄
宋美龄于1942年及1943年访美，随行者有她的大姐宋蔼龄的长子孔令侃和喜欢打扮成小男生的小女儿孔令伟。宋美龄于1942年11月27日抵达纽约（已离美25年）后，即住进哥伦比亚大学附设医院第12楼病房，住到2月底。1943年3月1日起，她入住华尔道夫第42楼套房，一直住到6月底启程返回重庆。
宋美龄住华尔道夫期间，访客极多，其中包括小罗斯福夫人、老肯尼迪等人。据小罗斯福的儿子伊利奥说，宋美龄住华尔道夫套房几个月的费用以及在曼哈顿高级商店购物的费用，全由美国政府埋单，约一百万美元。这是一个惊人的数目，约翰·肯尼迪1961年当总统时年薪仅6万美元，国务卿鲁斯克年薪只有2.5万美元。
宋美龄后来每次访问纽约，大部分时间住在孔祥熙所购的长岛豪宅或曼哈顿西84街公寓。
挟巨资征服美国
目前纽约最有名的酒店如广场（Plaza，蒋经国于上世纪70年代初曾在大门口遭台独分子开枪），属于印度沙哈拉集团；比华尔道夫还高级的皮耶尔（Pierre），亦归印度财团所有；高级的卡莱尔（Carlyle）则属香港财团。
安邦集团有魄力收购全世界最有名的华尔道夫，证明中国人敢挟巨资征服美国的勇气。（编辑/袁红）
