美国宇航局的“毅力”号漫游车已经成功在火星上产生了可供呼吸的氧气。漫游车的MOXIE设备进行测试，这或能打下基础，帮助宇航员未来在火星上建立可持续居住地。
什幺是MOXIE，如何工作？
MOXIE全称为“Mars Oxygen In-situResouree Utilization Experiment”（火星氧气原位资源利用实验），MOXIE设备和烤面包机一样大，可以通过固体氧化物电解将二氧化碳转化为氧气。
火星上的空气通过过滤器进入该设备，设备的机械泵将空气压缩到与地球类似，将二氧化碳转送到电解系统，加热二氧化碳到大约800摄氏度。由于MOXIE装有耐热镍合金部件和能在设备内部捕获热量的轻质气凝胶，MOXIE可以承受高温。
加热到800摄氏度时，气体分离成氧气和一氧化碳，MOXIE将氧气隔离到另一个室，在那里氧离子重新结合。一氧化碳释放，只留下氧气。
测试进行得如何？
MOXIE在一小时内产生了大约5.4克的氧气，约能满足一个人呼吸10分钟。初步研究结果表明，产生的气体几乎是100%的纯氧。MOXIE实现每小时产生约12克氧气，大约与一棵大树的产量相同。
有何重要意义？
宇航员需要氧气来呼吸和生活，氧气也是关键的火箭燃料成分。在火星表面发射一枚载有四名宇航员的火箭，可能需要大约25公吨氧气。
火星大气中95%～96%是二氧化碳，因此有丰富的潜在氧气来源，只缺乏适当的氧气生产技术。MOXIE虽远不能满足宇航员生存和发射火箭的需求，但将为更大型的转换设备奠定基础。
下一步是？
在接下来的两年里，将至少有九次测试。MOXIE目前正在进行的第一轮测试，是为了验证该设备的可行性。第二阶段，设备将在不同类型的大气条件、火星各时间点、各季节下运行。第三阶段将尝试最大程度利用MOXIE。
与此同时，“毅力”号正在继续激动人心的工作。“机智”号直升机进行了第二次飞行，并将至少再飞行三次。然后，漫游车将继续前进，开始寻找外星生命，并寻找可存储的潜在样本，在未来送回地球。（摘自美《深科技》）（编辑/克珂）
