高山
北宋大诗人范仲淹在 《渔家傲·秋思》一词中写道：“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”词中所写的燕然未勒，是一个非常有名的历史典故，也是史上有名的顶级战功——燕然勒石。创造这一战功的，就是两汉另一位与封狼居胥的霍去病齐名的战神——东汉大将军窦宪。
2017年7月，中国与蒙古国的联合考古队在蒙古国境内杭爱山的一处断崖上发现了摩崖石刻。经过仔细辨识，确认这一刻石就是后汉史学家班固在《后汉书·窦融列传·窦宪》中所记载的燕然勒功。这一重大发现为燕然勒石的历史事件找到了实证。
西汉武帝时期，汉朝对匈奴连续用兵征讨，严重削弱了匈奴人的军事力量，使得匈奴在汉宣帝一朝分裂为南匈奴和北匈奴。南匈奴南下归附汉朝，汉元帝时期昭君出塞和亲的对象，就是南匈奴。北匈奴则继续与汉朝为敌，时不时地入侵汉朝的边关。
王莽篡汉，西汉灭亡。汉光武帝刘秀重建汉室，称为东汉。此时汉朝在动乱中失去了对西域的控制，匈奴重新占领了西域。汉朝通往西域的丝绸之路被阻断了。
为了恢复国力，汉光武帝刘秀实行了前汉初年与民休养生息的国策，暂时停止了对匈奴的军事行动。后经过明帝和章帝两代的持续打击，又有班超投笔从戎经营西域，汉朝恢复了与西域的商贸往来。但是北匈奴的整体实力还在，还经常骚扰长城沿线的各边关，给汉朝的统治造成严重的威胁。
汉和帝即位时年仅10岁，不能处理军国大事，由其亲生母亲梁太后窦氏临朝掌控政事。窦宪是梁太后的亲哥哥，其祖上窦融跟随汉光武帝刘秀开创了后汉。窦宪是开国功臣之后，但也是一个有名的纨绔子弟：年少时好勇斗狠，是典型的问题少年；成年后，他凭借自己的妹妹是汉章帝的皇后，被朝廷任命为虎贲中郎将——这个职位相当于首都警备区司令，在都城洛阳可谓一手遮天。他嚣张跋扈，强取豪夺、贪污受贿、欺压百姓，做尽了坏事，就连汉章帝亲妹妹沁水公主的田园都被他强行夺占。汉章帝得知后大怒，欲治其罪，还是当皇后的妹妹一再求情，汉章帝才对他免于惩处，但是从此对其不再重用。
汉章帝驾崩后，汉和帝即位，朝中大事皆由太后窦氏决断。窦太后将哥哥窦宪升为侍中，掌握朝中大权。窦宪更是为所欲为，多次暗杀政敌，有一次竟然把太后的男宠都乡侯刘畅暗杀了。这一回可是激怒了太后妹妹，立即解除其职务并把他软禁起来。
正在此时，北匈奴内部发生变乱，朝廷决定趁机出兵征讨，一举消灭北匈奴。窦宪在狱中上书，请求戴罪立功，带兵出征。窦太后就任命他为车骑将军，率军出塞远征北匈奴。
也许是继承了家族粗暴好斗的基因，窦宪也是一位天才级的战神。他没有兴师动众，像他的前辈卫青、霍去病等那样出动几十万大军，而是采取情报先行、奇袭为主的战略，以少数精锐部队首先打击匈奴人的头领，然后再各个击破和瓦解。公元88年，窦宪在掌握北匈奴军事情报后，突然出兵，率领近万大汉铁骑，配合南匈奴、西羌等数万骑兵，分三路突袭稽落山（今蒙古国境内杭爱山）。汉军一战击溃北匈奴各个部落，单于中箭，率一部主力拼死逃走。
窦宪随后迅速追击，一直打到今蒙古国境内的乌布诺尔湖，北匈奴军队四散奔逃。窦宪大军斩杀北匈奴骑兵13000多人，俘获骡马牛羊等百万头。北匈奴内部由此发生大分裂，先后有81个部落20多万部族投降汉朝。汉军取得了史无前例的大胜利。
此战后，窦宪登上燕然山（即前文提到的发现刻石的杭爱山），刻立石碑，记载此次征战的丰功伟绩，彰显大汉的天威。刻石上写道：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”
燕然勒石之后 ，窦宪派人携金追寻北匈奴单于，意欲招降单于。一路上宣扬大汉天威，有万余匈奴人归降。在北海（今贝加尔湖）西北的西海，追上了北匈奴单于。单于见大势已去，决定归降汉朝，派弟弟右温禺鞮王随汉军将领到洛阳，向汉朝进贡，并留侍汉和帝。窦宪见北匈奴单于没有亲来洛阳，认为他没有归降的诚意，便准备再次出征。北匈奴单于再次派人在居延塞求见窦宪，请求向汉称臣。此时，南匈奴单于上书大汉朝廷，建议乘机消灭北匈奴，然后南北匈奴合并归汉。经汉朝同意，南匈奴单于率部进攻北匈奴，北单于受重伤逃亡。窦宪又于公元91年派兵出居延塞，在金微山大破北单于，斩首5000余级，北单于逃走不知去向，北匈奴从此灭国。
匈奴人打不过汉军，被迫向西迁徒。他们打败了哥特人，哥特人西迁又打败了日耳曼人。日耳曼人进入西罗马帝国避难，充当雇佣军，最终西罗马帝国亡于这些“野蛮人”之手。窦宪征讨北匈奴，间接地改变了欧洲的历史进程。
立下不世功勋的窦宪，却并未改变其骄纵跋扈的本性。他一度把持朝政，纵容部下为非作歹。汉和帝长大后，对于窦宪的跋扈不再容忍，先把窦太后软禁，后将窦宪抓捕收监，并将窦宪赐死于狱中。
窦宪是一位天才军事家，同时也是一个恶棍，能打仗更能作恶，这让他在历史上留下了毁誉参半的评价。他所创造的燕然勒石的顶级战功，与霍去病的封狼居胥一道，成为后世军人所推崇的至尊荣誉。
