龙琛芮 宁学峰
对于现代战争来说，若没有武器装备技术的突破性发展，要想最终达成作战目的，大多数时候还得依靠步兵。因为直到现在，人类主要的居住、聚集场所还是在陆地城市。在这样建筑林立且电磁环境复杂的情形下，武器装备的精确打击效果难以实现，战场多变的局势依然需要依靠人工进行研判分析。无论是20世纪末的车臣战争，还是2020年的纳卡冲突，即便空中轰炸或无人机侦察打击再引人注目，最终双方依然是在地面进行决战。而在地面作战中，步兵分队的作战能力是影响战争胜败的重要因素。
作为世界上军事水平较高的军队，美军的步兵连在不同架构下有不同的编制。“步兵连”作为“营”以下分队的中间层级，起到了重要的作用。在环境受限的情况下，分队级作战任务一般由轻型步兵连来执行。那幺，美军轻型步兵连在执行任务时用到了哪些火力呢？
首先，我们需要了解一下美军轻型步兵连的编制装备。美军一个满编的步兵连有130余人，其中编有连部作为其指挥决策的“大脑”，有3个步兵排作为其执行任务的主要作战力量，有1个迫击炮排作为其重要的火力打击力量。除此之外，全连还有突击步枪、机枪、榴弹发射器、反坦克导弹、迫击炮和无人机等武器装备，具备突击、反装甲和一定的火力压制能力。
若在城市的建筑物内部或丛林中草高林密的地方作战，作战双方经常会在短距离内遭遇。此时，步兵连主要由各步兵排中的步枪手发挥作战能力。
步枪是步兵的基本装备，该装备使用时间早，使用量大，称得上是“枪中元老”。步枪一开始只能进行单发射击，但后来各国军队发现，在实际作战中，连发射击对于近战、巷战、遭遇战等情境具有极其重要的作用。例如，在第二次世界大战中，美军步兵使用两支M1式伽兰德半自动步枪就能压制日军一个班，因为当时日军的步枪在每次射击后都需要用手拉动枪栓，而美军的伽兰德半自动步枪能够实现半自动射击，只需要扣动扳机就能够连续发射子弹，这大大提高了战斗中的火力密度。
众所周知，枪支的口径越大，威力越大；瞄准基线越长，打得越准。那是不是步枪口径越大越好，枪身越长越好呢？答案是否定的。步枪的发展经历了一个战火淬炼的过程，其口径的大小、枪身的长短都是经过实战检验，由各国军队权衡利弊后的选择。
突击步枪是步枪中的主要枪种，质量较轻，长度较短，火力猛烈。当前美军步兵连的步枪手使用的M4突击步枪，口径为5.56毫米，有效射程达600米，理论射速有700～1000发/分，既可以单发也可以连发，由20发或30发容弹量的弹匣进行供弹，区分有SS109式和M193式。两种枪弹的规格虽然都为5.56×45毫米，但初速度却略有不同，SS109式枪弹的初速度为906米/秒，M193式枪弹的初速度为921米/秒。
但实际上，美军的步枪和步枪弹的发展也并不是一直走在前列的。在20世纪与越南的战争中，美国由于枪的口径和弹药质量的问题吃了不少亏。因为当时美军使用的是M14自动步枪，使用7.62×51毫米的弹药，虽然威力大，但是质量更大、容易卡壳。而且在亚热带丛林中，双方都是相距十几米甚至几米时才能看到对方，然后进行对射。当双方的距离缩短，枪支的敏捷性而非威力成为制胜的关键因素，而美军士兵用着质量更大但可靠性更低的枪，产生了不少负面情绪。因此，美军根据作战需要研发出了M16突击步枪。该步枪使用5.56毫米口径的子弹，质量只有原先弹药重质量的一半。而美军现在使用的M4系列步枪，就是由M16发展而来的，已经成为较多北约国家的制式步枪。
提供强大火力、控制通路和防止敌方的人员冲击是多种作战环境下经常需要达成的作战目的。在美军步兵连执行该类任务时，运用的武器就是号称“枪中之王”的机枪，它能够为步枪手提供持续的火力支援，或成为压制敌军的火力点。
机枪是一种火力密集、杀伤力大的枪械，它最主要的特点是能够连续射击。而谈到机枪，就不得不提到“马克沁”机枪，它是世界上第一种以火药燃气为能源的自动武器。1893年，由50名士兵组成的一个英军战斗小队使用4挺“马克沁”机枪据守着一个小山头，而他们面对的是5000多名使用传统长矛和弓箭的非洲祖鲁战士。若是使用单发射的步枪，在人数如此悬殊的情况下，即便有着武器装备的代差，最终结局也未可知。但是祖鲁战士在90分钟内发起的多次进攻，却被英军手中的机枪一次次打了回去，有3000多人倒在了“马克沁”机枪4道火舌的喷射之下。“马克沁”机枪对集群软目标的杀伤能力让世人震惊。在后续的一些大规模战争中，“马克沁”机枪的强大火力使它成为实现压制敌军的主要办法，那永不停歇的射击声，在很长时间里都是冲锋在前线的步兵心中的“魔障”。
通常，美军步兵连使用的机枪有两种，其中一种是M249班用轻机枪，在步兵班中使用，全重约10千克，口径为5.56毫米，有效射程为1000米，理论射速最高可达1000发/分，枪口初速度达915米/秒，使用弹药规格为5.56×45毫米，弹夹容量为100发，可使用下垂式弹链、弹链箱或弹匣进行供弹。另一种是M240中型通用机枪，在武器班中使用，全重约12.3千克，口径为7.62毫米，子弹初速度达838米/秒，使用两脚架时对点状目标有效压制射程为800米，使用三脚架时对面状目标有效压制射程为1800米，射速达到650发/分，使用弹药规格为7.62×51毫米，由弹链供弹。
美军步兵连使用的这两种机枪，其性能各具特点。M249班用机枪使用的弹药规格与步枪一致，这就使得其在一般情况下可使用弹链供弹，紧急情况下还可以直接使用步枪的20发或30发标准弹匣。此外，其射速较快，枪管可快速更换，因此在出现故障或过热时不需要浪费时间修理。
而M240机枪属于通用机枪的一种，它既有重机枪射程远、威力大的优势，又兼备轻机枪携带方便、使用灵活的优点。在使用三脚架时，它的有效射程较远，使用的弹药规格为7.62×51毫米，对大部分建筑物的砖制墙壁、轻型结构物和简易覆盖物有很好的贯穿力，有效弥补了步兵连中其他轻武器火力不足的缺陷，在阿富汗和伊拉克战争中广受美军士兵好评。但美中不足的是，该型机枪的故障平均发数为2.6万发，是相对较高的。
机枪确实能够对敌军造成较大的杀伤，但是在面对坦克等装甲车辆时就不够用了。虽然早在1933年，美国枪械师勃朗宁就在M2重机枪的基础上改制出了杀伤力惊人的“地狱夫人”——M2HB重机枪，但由于多种因素，重机枪并没有在轻型步兵连中使用。美军轻型步兵连在武器班中设有反装甲组，专门应对坦克等有坚固防御的装备或工事。
美军步兵连使用的反坦克武器为“标枪”反坦克导弹，这是美军装备的第一种具备“发射后不管”能力的单兵操作使用的反坦克导弹，全重22.7千克，弹长108厘米，弹径12.6厘米，射程最大可达2500米，垂直破钢甲厚度为750毫米，采取红外制导方式，瞄准控制单元有4倍、9倍白光瞄准和4倍红外夜间瞄準通道，既可以实施正面攻击，也可以进行顶部攻击，美军士兵使用时的命中率高达92%。
“标枪”反坦克导弹采用的两级固体火箭发动机，使得导弹发射的初速度较低，仅约15米/秒，这使导弹具备能从密闭空间发射的微光、微声、微烟、微后坐力的软发射能力。喷焰小、噪声低的特征使得“标枪”反坦克导弹被敌方发现的概率大大降低，这提高了其战场生存能力，对于步兵连的巷战、依托工事作战具有重要意义。此外，由于“标枪”反坦克导弹能够自动寻的，在锁定目标后其飞行速度比有线制导的反坦克导弹快，它甚至还能用于攻击飞行速度低于60千米/时的直升机。
若敌军躲在具有坚固工事的遮蔽物后方或在反斜面攻击时，无论距离多近，直瞄火器都难以直接打击到他们。此时，美军步兵连就需要迫击炮排发扬火力，为步兵提供近距离火力支援。
迫击炮是一种炮身短、射角大、弹道弧线高、发射带尾翼弹的曲射火炮，其初速度低，以曲射为主，能够射击遮蔽物后方或在反斜面上的目标。与其他大部分的大炮相比，迫击炮的体积如同精灵一般小巧，因此具备大炮所没有的轻便灵活、便于携带等优点，可谓“精灵”虽小，作用却不可忽视。
美军步兵连使用的迫击炮是M224迫击炮，这是一种轻型迫击炮，其口径为60毫米，全炮重20.8千克，炮身长1016毫米，初速度约240米/秒，最大射程可达3490米，最小射程为50米，最大射速为30发/分，可使用的弹种包括榴弹、发烟弹、照明弹等，杀伤范围约15×15米。
M224迫击炮的设计可谓为步兵精心打造的。在轻便的基础上，它还可分解为两部分分开携带，将机动灵活的特性体现得淋漓尽致。M224迫击炮特别适合山地作战，且自备照明装置，可在夜间使用。此外，M224迫击炮虽然结构简单，但是性能可靠，尤其是作为伴随火器，能够在步兵需要火力压制或火力支援时，及时提供支持，这大大加强了火力的打击效果。
随着武器装备的升级和作战形态的演变，美军轻型步兵连的编制装备也随之改变，例如海湾战争中大量现代化武器的运用，一举改变了当时的战争走向以及形式。相比20世纪的步兵连，现在的美军步兵连还设有无人机小组，能够管理操纵无人机、无人作战车辆、机器人等先进无人装备，使“连”这一级能够拥有无人作战、网络战、电子战能力，提升了步兵连的侦察能力、多域作战战斗能力。而随着无人机的快速发展，虽然替代作战人员的功能与增加编制的发展趋势是可以预见的，但未来步兵连的火力能达到什幺水平，我们不妨大开脑洞，然后在未来去印证。
