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“金山冉冉波涛雨，锡水茫茫草木春。”古老的运河悠悠而过，无锡，坐拥两千多年建城史，在运河水的滋养下日新月异。河岸旁的老旧居民生活区，转眼就蜕变为时髦的商业CBD，而如何处理好新旧事物之间的关系，成为城市更新过程中亟须解决的问题。
运河汇，这间“无锡城市文化会客厅”，向世人递交了一份与众不同的答卷。它由无锡市钢铁厂（现江苏锡钢集团，以下简称“无锡钢厂”）旧厂房改造而成，既承载几代人的记忆，又保留工业时代的硬朗风貌，同时兼具人文理念与先锋思想，以开放包容的格局，迎接来自四面八方的旅客，为人们呈现出时代流变中，那些过去与未来、传统与现代、物质与精神的激烈碰撞。
锡钢尘封的记忆
冰冷的“钢心”也曾柔情
运河汇因临近无锡古运河得名。据明清时期编撰的《无锡县志》记载，春秋时期，吴王夫差为争霸中原，在吴国的扬州附近下令开凿了一条纵贯城区、沟通长江和淮河的河流，名为“邗沟”，由此落下了大运河开挖“第一锹”。公元613 年，隋炀帝杨广全线修筑京杭大运河后，无锡古运河成为南北运输大动脉中的重要组成部分。彼时运河两岸石埠错落，橹声激昂，商铺林立，屋舍鳞次栉比，一派热闹繁荣景象。
星河流转，暮去朝来，古运河畔几经更迭。无锡作为中国近代民族工商业发祥地，许多以实业为主营的工厂和企业如雨后春笋般诞生于运河两岸。1958 年，无锡钢厂在古运河锡钢浜一带，即无锡南门外的塘南路124 号建立厂房，从此开启了一段令无数当地人难以忘怀的激情岁月。运河汇便脱胎于此工厂旧址。
说起钢厂的建立，称得上一段传奇。1956 年9 月，我国通过了“第二个五年计划”，无锡市按照要求继续大力发展重工业。据无锡市政协编纂的《无锡工业企业发展亲历记》记载：1958 年全市钢、铁计划生产指标分别为3 万吨和10 万吨。然而当时无锡本地无力生产钢铁，基本依赖外地运输。在这样一个特殊节点下，如何生产出达标的钢铁，成了一个大难题。经过慎重考虑，市委决定建立无锡钢铁联合公司（后改名为“无锡市钢铁厂”），同时制定“规模为年生产铁38 万吨、钢16 万吨、钢材15 万吨”的计划。
厂址的选定也一波三折，既要避免环境污染问题，又要保证交通运输便捷。筹备人员先后前往无锡的钱桥、石塘湾、刘潭、南站曙光、新光村、东北塘等多个备选地址勘探，经过反复比较，最终敲定在南站塘南路建设工厂。
建厂初期，厂内设备简陋，只有小高炉、小转炉等，生产线主要依靠人工运转。厂内生活同样艰苦，职工只能端起饭碗在露天场地吃饭。接送班车自然也是奢望，上下班全靠两条腿。不过，工友也会在休息时间彼此唠家常、聊趣事，作为忙碌生活的调味剂。
1977 年，钢厂进入发展新阶段，总产值达到21 亿元，工厂面积达72.4 万平方米。当时生产普钢仍旧依靠普通功率的小型电炉，效率低下，为此钢厂积极寻求解决办法，如升级设备，增设开坯、锤锻造车间等，这些都为钢厂在1993 年完成从生产普钢到全线产出优特钢的华丽转变奠定了基础，钢厂也因此从地方企业蜕变为全国18 家重点特钢企业之一。
厂区环境和职工待遇更是得到了大幅提升，锡钢家舍、厂区食堂、托儿所等基础配套设施一个接一个地修建起来。无论是在职员工还是其家属，都曾或多或少在这里留下足迹。当时流行这样一句打油诗：“锡钢职工每人发只鸡，无锡城里鸡毛满天飞”，由此可以窥见20 世纪80 年代无锡钢厂职工数量之多、厂区之大。
一年四季，职工子女最为期待的莫过于到厂内观看露天电影。那时，孩子们年纪尚小，故事情节看得不甚明白，但是那些骑在爸爸肩上，躺在妈妈怀里，和小伙伴嬉戏打闹，纵情享受美好夜晚的日子，都化作了幸福的回忆。就这样，无锡钢厂成为怀念一段峥嵘岁月的具象载体，这颗冰冷的“钢心”跳动起来，也曾充满柔情。
废弃旧厂房改造
链接过去与未来的“锡天地”
尽管钢厂为当地经济发展做出过举足轻重的贡献，是标志性地方国营企业，然而，随着日益突出的环保问题和企业自身发展前景考量，工厂搬迁势在必行。2007 年，钢厂搬迁至泰州市靖江开发区，几代人的回忆随着旧厂房的废弃而彻底成为追忆。后来，当得知钢厂旧址将被改造时，大家既遗憾又期待：曾经熟悉的事物变得陌生，难免涌起物是人非之感，但重建后的钢厂厂房会有哪些新奇变化，又同样引人遐想。
钢厂旧址重获新生之旅并不顺畅。自搬迁后，它逐渐被人遗忘。尽管隔水相望的依旧是老式居民楼，但身后拔地而起的现代化高层建筑，宽阔马路上飞驰而过的汽车，都昭示着一段往事的尘封和时代的无情变迁。废弃厂房宛如一个进入冬眠的庞大动物，蛰伏了差不多十年才终于苏醒。
2018 年，无锡市溪梁区人民政府与华侨城集团签订“无锡华侨古运河大型文旅综合项目合作协议”，旨在积极推动“大运河文化带建设”和“长三角一体化”进程。作为大型央企的华侨城集团，将目光投向了位于古运河畔的无锡钢厂旧址，并携手江苏古运河投资集团、无锡地铁置业，于2020 年正式启动钢厂遗存改建项目。2021 年项目开始施工，钢厂旧址同时被赋予新名称：“运河汇1958”。
根据相关要求，运河汇的改造需要保留原有工业建筑特色，延续城市记忆；又要兼顾时代风貌，从而融入现代城市群；还需激发文旅活力，赋予当地城市有机发展的动能。诸多要求皆是需要解决的难题，项目团队经过多方考虑，最终邀请深圳华汇设计公司负责规划运河汇整体布局与建筑设计。
设计团队在旧钢厂内进行了详细的现场勘测，经评估后得出：仅一号和三号厂房具有再利用的价值。根据改造要求，它们各自的特点都被保留下来。比如，充当一号厂房外墙“窗户”的镂空拼砖，成为改造后的外立面表层肌理，同时创造性地加入玻璃砖。按照建筑师的说法，这幺做是为了虚实结合，形成新旧互映，既是溯源也是再生。而改造后的三号厂房，用清水混凝土浇筑了一块巨型的遮阳板，兼具韵律美和力量感。
保留这些特点，其实是为了给人们留下时代的印记，因为是它们构成了无锡这座城的“灵魂”。两座厂房改建后需要承担不同的公共职能，因此建筑师重建了厂房内部空间关系：一号厂房作为游客集散中心使用，它被巧妙地分割为公共空间和功能空间两部分，用以承接一些公众服务，或是文化策展、艺术沙龙等多元活动。三号厂房改造后被赋予了新名称“文化山谷”，这里汇聚了各类充满创意格调的商铺，在整个项目里范围最大，纵贯南北两百米。在高空俯瞰，宛如一个“巨构里的微缩城市”。步入建筑内部，各式庭院风格清新雅致，功能也不尽相同。驻足四望，首先映入眼帘的是顶部的采光天窗，柔和的日光透过巨型玻璃，肆意倾洒在室内庭院里，让人能在光线流转中感受到四季更迭的曼妙。
其余区域则进行了一场“大手术”。邻水一侧呈L形环抱运河的区域，被设计成了“水岸新里”，一个极富江南水乡韵味的“文化+ 商业”融合地。建筑师希望能“再现南长街的街道记忆”，故而内部街道宽度便与南长街保持一致，并且两侧建筑群同样保留老式房屋的高度，屋顶则采用斜坡式设计，整体看起来颇有年代感，又不失新意。
临街一侧被规划为时尚潮流商业区，在这里，高街和集盒购物中心由南至北依次排列。同时，它们的高度和体量也随之变化，形成前低后高、前小后大的态势。自空中俯瞰，高街整体呈三角态势，同时又被切分为三个小集合，采取“街区+ 购物中心”的空间模式。集盒购物中心的外观更是吸引了众多游客前来打卡拍摄，它的外部为类五边形立柱，面向外部街道，建筑师又创造性地使用错落的镂空陶砖与密拼陶板，两者巧妙融合，再镶嵌透明玻璃，让整体建筑的表面肌理看起来更加灵动有趣。
在新与旧、传统与先锋的碰撞中，运河汇找到了平衡，一间“城市会客厅”至此诞生。
温情的人文空间
让“近者悦，远者来”
历经三年多的修建，2023年6月，占地总面积6.2 万平方米，总投资13亿元的“运河汇1958”正式开街与世人见面。
步入运河汇，首先看到的是游客集散中心，正面灰色主墙印有硕大的阿拉伯数字“1958”，呼应无锡钢厂建立日期，似乎是表明站在未来回望过去的态度。走进内部3 层通高的公共空间往里看，裸露的红色钢板之内是巨大的钢铁旋转楼梯，可以连通各个楼层，让游客们实现自由的空间转换。
与之呈垂直分布的是三号厂房，即文化山谷。如果说游客集散中心的代表颜色是复古红，那幺黑色则是文化山谷的主导色，令建筑呈现工业硬朗风格的同时，又富有时尚气息。有趣的是，建筑内置灯光却以暖色为基调，冲淡了钢铁骨骼和黑色外壳带来的冰冷感，为它增添一抹温情色彩。
抬眼望去，侧面的巨型遮阳板呈百叶窗的形状，与玻璃幕墙形成了一个“廊下空间”，尽管“廊下”视野不甚宽阔，道路相对狭窄，但与亲朋伴侣漫步于此，感受从遮阳板溜进来的那抹或昏暗或明亮的光线，目之所及是过去与未来、工业与文明的完美融合，也别有一番趣味。
通常来说，人们需要跨过大门才能进入一栋建筑，但在这里，入口处的宽阔阶梯却成为广场的延伸，以更加开放的姿态拥抱大众。拾级而上，精致的绿植错落其间，若此时向身后回望，可以发现许多的“透明盒子”，它们由有机玻璃制成，层层堆叠而上，看起来十分别致。
再往里走，红色直升梯映入眼帘，乘坐它可以直达顶层，前往那些装潢雅致、流淌着悦耳音乐的餐厅品尝美食。游人也可以在露天平台上向外眺望，俯瞰整个运河汇，在慢节奏中感受生活的痕迹，寻找迷失的自己。二楼和三楼的回转式楼梯宛如“城市步道”，穿梭其间，迎面而来的或是展现城市文化的诗意空间，或是极具个性的店铺，如特色甜品、潮流买手店、创意手工、品牌快闪等。
除了两个历史遗存改造区，运河汇还继续延伸了钢厂两翼，高街、集盒购物中心以及水岸新里相继建成。在消费之外，运河汇强调“不止生活”：我们需要诗意地栖息，以人为尺度去丈量商区、提供产品、创造空间。这些理念都让游客们在休闲娱乐之外，还能体会到一种温情的人文关怀。漫步运河汇，还会看到诸如华为、蔚来、星巴克、茶颜悦色等耳熟能详的知名品牌，也能发现UISMNET、CUBO5、布可商店、NIKONIKO 等30 多个主理人品牌。
所谓主理人，是指潮流品牌的领航者，涉及潮牌服饰、餐饮美食、休闲娱乐等多重领域。相比连锁品牌，主理人本身就是IP，能够引领潮流风向，聚集各行各业志趣相投的伙伴，而运河汇选择把目光投向来源于亚文化群体的“主理人”身上，是希望通过此种方式加强人与人、人与建筑、人与城市的精神交融，打造出一个江南生活新样本，就如同那句简洁的宣传语：让“近者悦，远者来”。
为此，项目团队进行了地毯式搜索，前往位于无锡、上海、苏州、南京等地的知名街巷，寻找适合运河汇调性且具有发展潜力的主理人，邀请他们落户扎根。此外，还与其共同实践“宠物友好”“骑行友好”的理念，让爱宠也能跟随游客深入探索运河汇，在舒适、惬意的环境中漫步城市邂逅美好。
无锡运河汇一经开街，便吸引了大批游客前往观光，各类精彩纷呈的线下活动在此举办，使其一跃成为网红打卡地。开放之日，“重返始终·江南可持续生活大会”精彩上演，音乐家、主理人、艺术家为人们带来了一场视觉与听觉的飨宴，传统西非洲鼓表演、爵士演出、手作课堂、创意涂鸦艺术展等令人目不暇接；“第三届中国（无锡）国际宠物展”也在这里举办，各位萌宠家长带着自家“孩子”共同学习养宠知识，参加趣味十足的“汪汪运动会”“喵喵秀”；缤纷市集、城市漫跑、古典音乐会等丰富多彩的活动几乎每月开展，运河汇一跃成为周边居民与外地观光客的好去处。
走在运河汇街头，古运河静静流淌，无边夕阳仿佛被揉碎，洒落在那烟波之中。举目望去，钢厂的龙头起重架依旧伫立于它原本所在的位置，而已经改建的两座厂房以及周围独具匠心的现代建筑，无不昭示着新的时代已然来临。在新与旧、未来与过去、传统与现代之中，运河汇俨然是一个集合体，以开放、包容的姿态，为锡城人民创造了更加美好的生活。
编辑+ 胡家密
