郭晔旻
在汉语方言分类里，粤东一带的潮汕话是闽南方言的一支。
与闽南方言的整体情况一样，潮汕话与汉民族共同语的差异相当大，这一点在语音、词汇、语法里都有表现。瑞典汉学家高本汉在上世纪就感叹“汕头话是现今中国方言中最古远、最特殊的”。
谈到潮汕话的词汇，的确有一些显得“古意盎然”。譬如潮汕话里至今还在使用“乞食”一词。这个词见于春秋时期的《左传》，距今已有超过2400年的历史。在潮汕话里，“乞食”既可以做名词，表示“乞丐”，也可以作动词，表示“乞讨”。相比之下，潮汕话里的另一些词汇虽然没有这幺历史悠久，但也颇有特色，“无脚蟹”就是其中之一。
从地理上看，潮州、汕头地近东南海滨，水产丰富，螃蟹就是这里的主要水产之一，也是日常筵席上的佳肴美味。潮汕话里关于“蟹”的词汇也非常丰富。比方说，淡水里的蟹，叫做“塍蟹”；海水里的蟹，称为“蠘”；至于生活在入海口半咸水区域的蟹，则另有一个称呼“水蟹”。“水蟹”也可以根据雌、雄分为“膏蟹”与“肉蟹”。
那幺，“无脚蟹”是什幺意思呢？大家都知道，螃蟹是靠八只脚来横行的，如果失去了脚，便寸步难行，只能任人宰割。古人早就注意到了这一点。在《水浒传》里，潘金莲对武松说到，“我又是个没脚蟹，不是这个干娘，邻舍家谁肯来帮我？”“没脚蟹”就是“无脚蟹”。这话的意思，就是自己刚死了丈夫（武大郎），就像“无脚蟹”那样，无依无靠，没了主见。
明末 《醒世恒言》里也有类似用法，譬如“你是个孤身女儿，无脚蟹”。“（颜氏）哭道：二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般”。在这些明清小说里，“无脚蟹”一般用来比喻那些不能自主、无依无靠的女人，尤其是刚死了丈夫的寡妇。
这个源自明清通俗小说的词汇，在潮汕话里一直使用到现代。但在流传过程中，词义也有了微妙变化，不再专指那些孤单无依的女性，而是引申出了孤立无援的弱者等意思。潮汕话里还进一步衍生出了“欺负无脚蟹”的说法，用来指代那些仗势欺人、欺负弱小的行为，可以说是极其形象生动，富有乡土气息。
