氧气非常活跃，如果没有稳定的产生机制，会很快被氧化作用消耗殆尽。地球上的氧气是光合作用的副产物，因此有研究人员认为，在系外行星大气中寻找氧气存在的证据，是寻找地外生命的一个重要方法。但近日在《科学·进展》上发表的一篇论文中，科学家证明了氧气可以由非生命活动产生，并据此推论拥有氧气不能证明一个星球拥有生命。研究人员表示，氧气可能是由SO电离产生的。恒星的高能辐射可能会电离SO，使其解体成O离子，随后产生氧气。而行星本身的火山活动能向大气中排放大量SO，这种机制能大大提升行星大气中的氧气浓度，比如木星的卫星——木卫一、木卫二和木卫三的大气中的氧气，就可能是由类似的机制产生的。