点点脑袋的小果实
我的植物创意之旅源于一颗果实，它被风吹落，砸在我的脑袋上。我捡起一看，它的外形和颜色很像龙眼，有蜡一样的质地，整体呈土黄色，对着光照的时候隐约能看见里面的核，这是无患子的果实。
无患子别名木患子，它树干通直，春天枝叶舒展、绿荫稠密，秋季果实累累、颜色很美，因此经常栽种在中国东部、南部和西南部的城市道路两侧。它的果皮中含有皂苷（gān，一种结构较为复杂的化合物，具有表面活性，能产生泡沫），可用于日常清洁，因此还被叫作“洗手果”。
这样一颗小小的果实，为我打开了自然科普的另一扇窗。
挂在树上的无患子果实
剥开的无患子果皮和果核
植物界的小“灯罩”
无患子和龙眼是“亲戚”，同属于无患子科，虽然果实外形相似，但无患子核比龙眼核硬数十倍。考虑到这种硬度，制作者通常会保留果核本身的形态，简单地将其穿成手串或挂坠，有时会辅以玉石、金银垫片。除此之外，无患子果皮也常被用来制作手工皂。随心选择手工皂的配料、造型、颜色、花纹，为制作过程增添许多乐趣。
我想要更加与众不同的植物创意，于是把重点放在了它的果皮上。脱出果核后，无患子的果皮呈淡黄色的圆球状，上面的纹路看起来有点像核桃，摸起来却十分光滑。我尝试着将灯珠放进果皮，发现过滤后的灯光看起来柔和又温暖，可以用来做植物灯。
无患子果灯制作过程（供图/徐春凝）
或许有人担心果皮会受潮、腐坏，但它其实会随着风干变得越来越硬，颜色也会越来越深，其透光性不仅不会受到影响，还会随着时间呈现不同的灯光效果。
于温暖中绽放
单纯用无患子果皮做灯有些单调，我喜欢将它作为“花蕊”，用其他植物的部分做“花瓣”，制成一朵朵花灯，玉米皮、梧桐子、开心果果壳等都是做“花瓣”的合适材料，但最实用的还是瓜子壳。
瓜子壳是我们常见的垃圾，由于过于稀松平常，往往被人忽视。如果你仔细观察瓜子壳，便会发现它的形状很像菊花的花瓣，只需在制作时筛选合适的大小，就可以将它们组合成一朵完美的雏菊。
无患子果皮的切口较小，只能选择直径较小的灯珠；为了保障果皮和瓜子壳之间黏合的牢固性，需要选择热熔胶而不是白乳胶；同时，可以使用无纺布作为垫片，固定效果更好。做好的果皮花灯散发着温暖的黄光，不仅给平凡的生活带来别样的情趣，还生动诠释了人与自然和谐共生的美好。
用开心果壳制成花瓣的无患子花灯（供图/徐春凝）
用瓜子壳制成花瓣的无患子花灯（供图/徐春凝）
无患子果灯只是一个例子，植物创意像一把钥匙，帮助人们开启通往低碳环保、绿色节能生活的大门。通过探索植物的形态、颜色、质地、功能等特性，我们可以更好地认识自然、感受自然、欣赏自然，用创意点亮生活、用绿色美化地球。
（责任编辑 / 牛一名 美术编辑 / 周游）
