“康宁公司为了讽刺挖苦中国的‘爬行主义，送给考察组每人一个玻璃蜗牛。”1974年2月，江青收到四机部宣传干事何文彬的告密信，信中除了强调对江青的忠诚，肆意制造了一个政治事件。为引进彩电生产线，四机部组织考察小组赴日本和美国考察，有意引进美国康宁公司的玻壳生产技术，康宁公司送给考察组每人一个玻璃小蜗牛工艺品。在美国，蜗牛是顽强与力量的象征。
江青回信给何文彬：“我很欣赏你的爱国主义精神。中国人民已经在毛泽东领导的中国共产党领导下站起来了，绝不接受任何帝国主义和社会帝国主义的屈辱，我们要坚持独立，自力更生。”江青随后赶到四机部大楼，劈头盖脸骂一群负责人： “什幺礼品？！这是美帝国主义的挑衅，他们是在侮辱我们是‘爬行主义！什幺生产线，我们不要他的！我们要独立自主，自力更生！我们要自己搞！那个蜗牛在哪里？拿出来！把它退回去！对美帝国主义的挑衅，我们要坚决回击！”
四机部在内的国务院各部门紧急召开“声讨大会”，四机部向全国通报“蜗牛事件”。一时间，各部委和各省市严查收到的外国礼品中有无“蜗牛”这类辱华物件。有单位查出“黄牛”，这可解读为“老牛拉破车”；有单位查出日本送来表征长寿的乌龟，乌龟也是爬行动物。江青的动怒直接终止了大陆与美国的彩电技术合作，成为红人的何文彬受命去南京741厂研发“争气管”，当然不可能成功，他在“文革”后写了七十多份检查，并被开除党籍。
