误差指测量值与真值之差，也指样本指标与总体指标之差。包括系统误差、随机测量误差和抽样误差。系统误差指数据收集和测量过程中由于仪器不准确、标准不规范等原因，造成观察（检测）结果呈倾向性的偏大或偏小，是可避免或可通过研究设计解决的。

随机测量误差指由于一些非人为的偶然因素使观察（检测）结果或大或小，是不可避免的。抽样误差指由于抽样原因造成样本指标与总体指标的差异，是不可避免但可减少的。