青金石又称天青石，是一种罕见的宝石。青金石主要由青金石、方解石和黄铁矿组成，是一种不透明或半透明的蓝色、蓝紫色或蓝绿色的半宝石。呈蓝色的青金石古器往往甚为珍贵。青金石色是藏传佛教中药师佛的身色，常戴可保佑平安健康，无病无灾。
青金石是方钠石的蓝色变种，其属架状结构硅酸盐中的方钠石族矿物，属等轴晶系。晶体形态呈菱形十二面体，集合体呈致密块状、粒状结构。如果含较多的方解石时呈条纹状白色，含黄铁矿时就在蓝底上呈现色星点，带有闪光，青金石的名字的“金”由此得名。青金石呈玻璃光泽和蜡状光泽，条痕浅蓝色，半透明至不透明。均质体，折光率1.5，双折射率0.010，硬度5-6，比重是2.7～2.9，纯青金石密度2.38～2.45g/cm3，一般青金石玉料2.7～2.9g/cm3。解理不发育，断口参差状。在长波紫外光照射下发橙色点光，在短波紫外线照射下发白色荧光。滤色镜下呈淡红色，所含方解石遇盐酸缓慢溶解。
在我国古代，人们辨别玉石是从颜色上而不注重其质地，颜色相似的虽其质地有差别，但其名称仍然可以相同，所以，不能说凡是古代的“琳”或“琉璃”就一定是青金石，因为它们往往也兼指了其他青色或绿色的玉石或宝石。青金石，其玉料是由青金石矿物构成的，通常含有方解石、黄铁矿，有时也出现少量的透辉石等。不透明，为玻璃至油脂光泽。青金石拥有独特的蓝色、深蓝、淡蓝及浅青色等，按其颜色的不同及可分为：青金枣色深蓝和浓而不黑者；金格浪枣深蓝和黄铁矿含量多于青金石矿物者；催生石枣浅蓝色和含白色方解石者。在我国古代多被用来制作皇帝的葬器。
青金石早在6，000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。青金石是我国自古以来进口的传统玉料，因为我国并无青金石矿床，其多数来源于阿富汗。阿国所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，使其在阳光照射之下精光生辉。青金石被阿拉伯伊斯兰国家呼之为“瑰宝”。青金石既可作玉雕，又可制首饰。我国自汉代起使用的青金石通常通过贸易或进贡而来。至明清时期，青金石雕刻开始兴盛，特别多使用于佛珠和朝珠。近来拍卖市场中时常可见青金石佛珠、青金石朝珠、青金石摆件或其他雕刻品如青金石雕刻人物、弥勒、罗汉和青金石雕刻如意、香炉，青金石手镯等，但数量不多。现在保存在故宫博物院的两万余件清官藏玉中，青金石雕刻品不及百件。
我国的青金石雕刻工艺一流，尤其是建国以后的，不少青金石进口到中国，并与和田玉、翡翠、珊瑚、松石等并列为五大工艺品高档原材料，只有高级工艺师才有资格使用青金石。北京玉器厂制作的青金石摆件、山子、挂坠、首饰等出口海外。近年来，随着艺术品市场的全面发展青金石屡屡拍出高价，其价值逐渐露出水面。有市场人士认为，和田玉、翡翠价格飞涨，门槛越来越高，收藏者可以选择被低估的青金石投资。不过青金石目前的市场占有率偏低，不要过分以投资回报率作为收藏青金石的主要目的。
青金石的由来
阿富汗是一个地处中亚地区的内陆国家。境内布满了崎岖险峻的山脉，而出产青金石的萨宙格散就处在阿富汗东北部的巴达克山的考噶羌山谷。青金石产在那陡峭如墙的甘崖之上，古人在这里开采青金石已有1，000多年的历史。早在公元前3世纪时，亚历山大大帝曾带领众多的随从到过奥克斯河，从这里带走了大量的优质青金石。1271年，意大利人马可？波罗东行时也曾到过这里考察，据他描述，在蓝河上游的山谷中，到处都是废弃的古矿洞，有时还会见到古矿洞旁堆着从岩洞中挖出来的青金石。
由于山高路险，气候恶劣，无人搬运。在十八世纪末英国占领印度之后，曾组织了一个探险队深入阿富汗青金石矿区，进行了较为系统的科学考察，人们才对青金石有了较为全面的了解。在1870年，一位叫皮克的英国冒险家曾单人独马闯入了蓝河上游青金石矿区。当时由于山谷滑坡，弯曲的小路已经无法找到，他只有徒步爬越无数的陡峭而又危险的高山深渊，在秃山雪岭之中终于找到了那古老而又神奇的古矿区。皮克在寒风凛冽、雪光刺眼、到处是崩塌的碎石和冰块的险途下，爬行在一个又一个的古矿洞中，艰难地寻找马可？波罗在游记中所描述的“古人遗弃的一堆堆的青金石”，由于环境太恶劣，皮克也只好无功而归。
从古到今，阿富汗的青金石矿山，因处在险恶的环境之中，没有大规模的开采过，人们也只能使用一种最原始的方法，时断时续地挖掘一些。开矿者只在冬季到来之时，顺着结有坚冰的蓝河河床逆河而上，来到青金石矿区，采集一些木柴，用火把岩石烧热，再泼上冷水，岩石便一块块的崩碎。就用这样“刀耕火种”的办法剥离石层，开采青金石，然后再顺着蓝河河床这条冰道运出青金石。
蓝河不是一条平坦的大河，弯弯曲曲的河道，断断续续的悬崖陡坡阻碍了青金石的运输，在这样困难的运输路上，人们只好把最优质、最值钱的青金石运出来，从而保证阿富汗所产的青金石是世界上最优质的品种。阿富汗青金石产地靠近我国的新疆，与喀什、叶城、和田等地邻近，在我国古丝绸之路上。我国不产青金石，古代的青金石就是从这条路源源不断地输入中原地区。
青金石在中国的历史
《尚书·禹贡》记载了夏代时位于西方的雍州曾向中央王朝进贡璎琳，而璎琳就是青金石的波斯语音译。这说明青金石在我国夏代就已经得到了开发利用，并成为王朝礼法规定的神圣贡物。然而，遗憾的是考古发掘迄今还未发现夏代的青金石饰品。
目前，中国考古发掘的最古老的青金石制品是春秋时期曾侯乙墓出土的，同墓还出土了大量青铜器、黄金制品、铝锡制品、丝麻制品、皮革制品和其他玉石制品。墓中的玉石制品大都为佩饰物或葬玉，数量多达528件，其质地除了青金石，还有玉、宝石、水晶、紫晶、琉璃等，其中不少为稀世精品。此外，我国还出土过一把春秋时期的越王剑，其剑格镶嵌了蓝绿色宝石。宝石学家鉴定发现，这把越王剑的剑格所镶玉石一边为青金石，另一边为绿松石。
东晋王嘉着《拾遗记卷五》载：昔始皇为家，以琉璃、杂宝为龟鱼。春秋战国以至秦代的琉璃根据章鸿钊先生的研究很可能也指青金石，所以《拾遗记》的记载说明色相如天的青金石对始皇帝来说是何等重要。汉代青金石的雕刻工艺已经达到了相当高的水平。1969年，考古工作者在徐州东汉彭城靖王刘恭墓出土了一件鎏金嵌宝兽形砚盒，高10厘米，长25厘米，重3.85千克。砚盒作怪兽伏地状，通体鎏金，盒身镶嵌有红珊瑚、绿松石和青金石。
南北朝时期，中亚地区的青金石不断传人中土。1975年，河北赞皇东魏李希宋墓发掘时，出土了一枚镶青金石的金戒指，重11.75克，所镶的青金石呈蓝灰色，上刻一鹿，周边有联珠纹。同墓中还出土了3枚东罗马金币，说明这枚镶青金石金戒指极可能来自中亚地区。
递及隋唐，中国与中亚地区的交往进一步增加，这在青金石文物上也有所反映，如1957年西安郊区的隋朝李静训墓中出土了一件颇具波斯风格的金项链，金项链上就镶嵌有青金石。
